Kevin De Jonghe
Nog een tweetal weken wachten en dan maakt Wout van Aert zijn wederoptreden in competitieverband. Dat uiteraard in het veld, wat eerder als voorbereiding kan worden aanzien op een nieuw seizoen op de weg. Want met name in de klassiekers wil Van Aert in 2026 opnieuw ten volle zijn kansen verdedigen.
LEES OOK: Van Aert gelooft in stunt Evenepoel: "Een straffe kerel"
Mentale kwestieIets wat de voorbije twee jaar niet lukte door twee zware valpartijen. Wat die valpartijen echter ook met zich meebrachten was een twijfel in het hoofd om ‘te durven koersen’. Dat geeft Van Aert ook ruiterlijk toe bij Het Nieuwsblad: “Dat speelde het hele voorjaar, denk ik. Niet altijd, maar op sommige momenten”, laat hij daar optekenen.
“Dan durfde ik me er niet tussen gooien en balanceerde ik tussen blij zijn dat ik niet viel, maar toch gefrustreerd zijn omdat ik niet in positie zat. Ik ondervond dat het me niet gelukkig maakte om er gewoon bij te rijden.” Het mentale aspect speelde dus een grote rol. Een té grote rol zelfs.
“Ja, dat denk ik wel. Misschien probeerde ik het te veel te forceren, omdat ik tijdens de winter al voelde dat het een issue was. Ik dacht: ‘Dit moet opgelost raken tegen de grote klassiekers.’ Ik heb er misschien een te groot ding van gemaakt, want ik merkte dat ik wél in positie zat als ik er eens niet aan dacht.”
Tijdens de klassiekers van 2025 werd door menig wielerkenner- en volger al gesteld dat er een soort schrik zat bij Van Aert. Hij heeft eruit geleerd, zo zegt hij zelf: “De belangrijkste stap was wellicht erkennen dat ik misschien niet meer de grootste risico’s neem en soms sneller rem, zonder daar iets negatiefs aan te koppelen. Ik vind er geen plezier meer in om onnodige risico’s te nemen, maar dat is niet erg.”
Droom blijft intact
Één ding is zeker: Van Aert beoogt nog steeds die triomf in zowel De Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix. Over dat bestaat bij de Kempenaar niet de minste twijfel: “Als ik niet mag geloven dat ik de Ronde van Vlaanderen kan winnen, dan mogen misschien maar drie renners in de wereld er nog in geloven”, luidt het waarheidsgebonden.
“Het wordt heel moeilijk om de Ronde te winnen, hetzelfde geldt voor Roubaix, maar het blijft een logisch carrièredoel voor mij. Ik ben er nog altijd heel dicht bij. Dus ja, ik wil dat blijven najagen.”
