Stan Strubbe
Het veldritseizoen kende de voorbije weken een brede waaier aan winnaars. Thibau Nys, Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis pakten elk al drie zeges, terwijl Toon Aerts zelf twee keer mocht zegevieren. Hij won de kermiscross in Ardooie en kroonde zich tot Europees kampioen, een van de grootste zeges uit zijn carrière.
LEES OOK: Groot respect: prachtig gebaar van Van der Poel verrast iedereen
‘Hij doet dingen met de fiets die wij niet kunnen’Toch weet Aerts dat de komende weken er anders zullen uitzien. Rond de kerstperiode keren zowel Wout van Aert als wereldkampioen Mathieu van der Poel terug in het veld. En dat betekent doorgaans: dominantie.
Aerts toont zich echter niet geïntimideerd door de komst van de absolute toptalenten. “Ik kan ermee leven. Ik geniet ervan als ik Mathieu eenzaam zijn rondjes zie malen. Hij kan dingen met de fiets die wij niet kunnen. Dat is mooi én ik kan ervan leren,” vertelt hij aan De Morgen.
De Belgische kampioen bij de elite heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij veel respect heeft voor het niveau van de Grote Twee. Hun aanwezigheid ziet hij dan ook vooral als een kans om zichzelf op te trekken aan een hoger niveau.
Spanning of dominantie? ‘Het is wat het is’
Hoewel Van der Poel en Van Aert garant staan voor spektakel — vooral wanneer ze elkaar treffen — erkent Aerts dat het anders ligt wanneer slechts één van hen verschijnt. Dan verdwijnt soms de spanning om de overwinning.
“Misschien niet ideaal voor de sport, maar het is wat het is,” zegt Aerts nuchter. Hij ziet de realiteit onder ogen: met zulke wereldtoppers aan de start wordt winnen voor hemzelf en de rest van het peloton een stuk moeilijker.
