Stan Strubbe
Tiesj Benoot is inmiddels vertrokken bij Visma | Lease a Bike, maar zijn vertrouwen in Wout van Aert is er niet minder om geworden. De Belg zag van dichtbij hoe zijn oude kopman de afgelopen twee seizoenen worstelde met zware blessures, en vindt dat veel buitenstaanders onderschatten hoe groot de impact daarvan was.
“We mogen niet onderschatten dat de blessures van Wout in 2024 heel veeleisend waren, zowel fysiek als mentaal,” zegt hij bij Domestique. Volgens Benoot zat Van Aert vorig jaar nog tot diep in januari in revalidatiemodus. De echte opbouw zat er nooit in, waardoor de basis ontbrak voor een stabiel voorjaar. Deze winter ziet hij echter een totaal andere situatie ontstaan.
LEES OOK: Concurrentie moet opletten: Pogacar maakt duidelijk statement
‘Mensen onderschatten hoe belangrijk blessurevrije jaren zijn’Benoot benadrukt dat de sleutel tot succes voor renners van Van Aerts niveau vaak ligt in continuïteit. “Deze winter kan hij echt weer opbouwen. Mensen onderschatten hoe belangrijk het is om van jaar tot jaar zonder grote blessures te blijven,” zegt hij.
Het verschil merkte hij afgelopen seizoen duidelijk. De Giro-rit over de gravelstroken richting Siena bewees al dat Van Aert fysiek steeds beter werd, maar pas later in de Tour de France zag Benoot de oude Wout terug. De overwinning op Montmartre — waarin Van Aert Tadej Pogacar in een rechtstreeks duel klopte — was voor hem het kantelpunt. “Dat betekende dat hij de bladzijde mentaal kon omslaan,” vertelt Benoot.
‘Als hij top is, kan hij Roubaix winnen’
Voor 2026 ziet Benoot vooral in Parijs-Roubaix kansen. De Ronde van Vlaanderen blijft mogelijk lastiger qua parcours, maar de Hel van het Noorden schaart hij volledig binnen bereik. “Ik ben er zeker van dat hij kan winnen in Roubaix. Als hij echt in topvorm is op die dag, dan kan hij het doen,” klinkt het.
De oud-ploegmaat benadrukt dat Van Aert meer dan eens heeft bewezen dat hij op kasseien tot de allerbesten behoort. Het ontbreekt hem volgens Benoot vooral aan een blessurevrije aanloop én een vlekkeloze winter — factoren die dit jaar eindelijk weer in zijn voordeel lijken te vallen.
