Stan Strubbe
Toon Aerts kende een teleurstellende zaterdag in Merksplas. De Europees kampioen finishte pas als twintigste en moest daarna nóg slechter nieuws brengen. Op zondagochtend meldde hij via zijn sociale media dat hij door ziekte niet kan starten in de cross van Hamme. Daarmee krijgt zijn moeizame week een nieuwe, pijnlijke wending.
LEES OOK: Van der Poel spreekt veelzeggende taal over Nys & Van Aert
Van slechte start naar zware terugvalDe Europese trui lijkt Aerts voorlopig weinig geluk te brengen. In Niel, enkele dagen na zijn titel in Middelkerke, vond hij zijn focus niet terug en eindigde hij twaalfde. Merksplas bracht geen beterschap: daar ging het al meteen mis bij de start. Aerts verloor in de openingsfase te veel plaatsen en kwam nooit meer in de buurt van de voorste groep.
Uiteindelijk bolde hij als twintigste over de streep, bijna twee minuten na winnaar Joris Nieuwenhuis. Voor een renner in de Europese kampioenstrui voelde dat bijzonder zwaar. Dat Aerts daarna snel duidelijk wilde maken waarom het zo stroef liep, verbaasde dan ook weinig.
Ziekte slaat toe – en klassement vervliegt
Op zondagochtend kwam Aerts met de verklaring: hij is ziek en moet daardoor verstek laten gaan voor de cross in Hamme. Vermoedelijk speelde die ziekte al sluimerend mee in Merksplas, waar hij nooit op gang kwam. Dat het afgelopen nacht erger werd, maakt deelname onmogelijk.
Zijn forfait betekent tegelijkertijd een mokerslag voor zijn ambities in de X2O Badkamers Trofee. Aerts stond na twee manches nog derde, op 41 seconden van leider Nieuwenhuis. De verplichte straftijd van vijf minuten voor het missen van een wedstrijd duwt hem nu meteen uit de top tien.
