Kevin De Jonghe
Een flinke verrassing deze week uit wielerland. Want zo zal de wedstrijd Gent-Wevelgem een eerder bizarre naamsverandering ondergaan. Gent-Wevelgem verdwijnt, zeg nu: ‘In Flanders Fields, from Middelkerke to Wevelgem’. Of ook niet.
Dedecker zorgt voor ippon
Het zou ons immers verbazen mocht zulke omslachtige naam daadwerkelijk veel in de mond worden genomen. Echter is de officiële naamsverandering wel een feit, voornamelijk te ‘danken’ aan de stad Middelkerke. Zij worden de nieuwe startplaats, burgemeester Jean-Marie Dedecker kwam met een reactie.
“Met Flanders Classics gingen we een verbintenis aan voor tien jaar. Aangezien daar een prijskaartje aan hangt, had ik wel als eis dat de naam Middelkerke in het geheel zou betrokken worden. Als de naam ‘Gent-Wevelgem’ behouden werd, dan hadden wij daar met Middelkerke niet veel aan”, aldus de voormalige judoka.
Thomas Van Den Spiegel, CEO bij Flanders Classics, kon zich hier perfect in vinden: “De koers start al jaren niet meer in Gent, dus het is logisch dat investerende steden hun bijdrage ook terugzien in de naam. Met Middelkerke sluiten we een tienjarige samenwerking af die ons toelaat de koers verder te versterken.”
The very Last Post
Dat de iconische naam van Gent-Wevelgem verdwijnt is één zaak, daarnaast zal ook de start dus ook niet meer onder de Menenpoort in Ieper plaatsvinden. Zij verdwijnen volledig uit beeld: “Het was vooral een financiële kwestie. In tijden van budgettaire krapte moesten we keuzes maken”, aldus plaatselijk burgemeester Katrien Desomer.
"De wedstrijd ging ons ieder jaar 150.000 euro kosten. Over de hele legislatuur gerekend komt dat op 900.000 euro, geld waarmee we heel wat andere dingen kunnen doen, zeker in tijden van financiële krapte. Dus hebben we daarvoor bedankt."
Ook een compromis werd nog afgewezen: "We hebben wel nog voorgesteld om samen te werken met een andere stad of gemeente en jaarlijks af te wisselen voor de start", zei Desomer tegenover VRT. "Maar de organisatoren zijn daar niet op ingegaan. We zijn daar op zich niet boos om. We snappen dat ze voor zekerheid kiezen.”
