Stan Strubbe
Dat Tim Declercq geliefd was in het peloton, bleek nog maar eens bij zijn afscheidscriterium in Hooglede. Heel wat toppers maakten met plezier tijd vrij om afscheid te nemen van El Tractor, zoals hij door velen genoemd wordt. Dat meldt Sporza.
LEES OOK: Merlier verslagen door grote concurrent in Tour of Britain
Een warm afscheidOndanks de rustperiode na een lang seizoen kwamen renners als Wout van Aert, Yves Lampaert en Tim Merlier opdagen voor Declercq. Van Aert was nooit ploegmaat van de West-Vlaming, maar wilde er absoluut bij zijn. Zijn aanwezigheid typeert de waardering die Declercq binnen het peloton geniet.
Voor Lampaert en Merlier, beiden ex-ploegmaats van Declercq bij Soudal Quick-Step, was het afscheid bijzonder emotioneel. De drie renners deelden niet alleen koersen, maar ook vriendschap buiten de fiets.
“Een bron van levenswijsheid”
Yves Lampaert sprak met veel respect over zijn voormalige ploegmaat. “We zijn getuige geweest bij elkaars trouw. Dat wil iets zeggen, hé,” vertelt hij bij Sporza. “Tim is een zeer enthousiaste en gemotiveerde renner geweest. Een echt trainingsbeest ook en een bron van levenswijsheid.”
Ook Tim Merlier deelt die bewondering. “Als hij een verhaal vertelde, dan ging je telefoon snel aan de kant en stopte je met scrollen om met volle aandacht te luisteren,” klinkt het. De renner noemt hem “een van de meest oprechte en inspirerende figuren in het peloton.”
Declercq blijft actief in de wielersport
Declercq zelf genoot zichtbaar van de opkomst. Het criterium in Hooglede bood hem de kans om afscheid te nemen van het peloton in zijn eigen streek, omringd door collega’s, vrienden en supporters.
Lampaert en Merlier zullen hem overigens niet lang moeten missen: Declercq gaat aan de slag als trainer bij Soudal Quick-Step. Zo blijft de 35-jarige West-Vlaming ook na zijn carrière een vertrouwd gezicht in de ploeg waar hij groot werd.
