Youri van den Berg
Tim Declercq is officieel profwielrenner af. Zaterdagmiddag sloot hij zijn lange carrière af met een persoonlijk afscheidscriterium in zijn thuisstad Hooglede-Gits, waar hij natuurlijk niet geheel onverwacht als eerste over de meet kwam.
Het was allesbehalve een rustige bedoening in West-Vlaanderen, waar menig (Belgisch) profwielrenner naartoe was gereisd om de carrière van Declercq geheel in stijl af te sluiten: onder anderen Yves Lampaert, Tim Merlier, Tiesj Benoot, Bert Van Lerberghe en Wout van Aert waren de partij.
LEES OOK: Wout van Aert beëindigt hoogtestage op monsterlijke wijze
Van Aert, Merlier, Benoot...In totaal werkten de heren zo'n 55 kilometer - 35 rondjes van anderhalve kilometer - af doorheen de thuishaven van de inmiddels 36-jarige Declercq, die zelf nooit een profkoers wist te winnen.
Logischerwijs waren de bloemen in 'zijn' Hooglede-Gits natuurlijk wel voor Declercq, die solo over de meet kwam, nipt voor zijn goede makkers Lampaert en Van Lerberghe. Op die manier nam El Tractor - een bijnaam refererend aan zijn ellenlange kopbeurten aan kop van het peloton - in stijl afscheid.
Niet het uit het peloton
''Het is fantastisch, zo veel volk, ik heb er geen woorden voor'', vertelde een dolgelukkige Declercq bij Het Laatste Nieuws. ''Mijn familie, mijn vrienden, collega’s, wie hier aan de start staat, het getuigt van veel respect en het mij echt veel deugd.''
Een mooiere afsluiting kon hij zich niet bedenken, benadrukte de immer sympathieke hardrijder ten slotte. Vanaf volgend jaar zal hij aan de slag gaan bij Soudal Quick-Step, waar hij de rol van ploegleider/trainer zal vervullen.
