Stan Strubbe
UAE Team Emirates Gen Z, het opleidingsproject van de ploeg van Tadej Pogacar, heeft zijn selectie voor 2026 bekendgemaakt. Opvallend: er prijkt opnieuw een Belg op de rennerslijst. De 18-jarige Matteo Vanden Wijngaert krijgt de kans om zich te ontwikkelen binnen de talentenfabriek van de Emiraten.
LEES OOK: Ondanks tegenslag spreekt Pogacar grote ambities uit richting Sanremo
Twee Belgen vertrekken, één nieuwe komt erbijDe voorbije twee seizoenen kwamen met Duarte Marivoet en Gibbe Staes twee jonge Belgen uit voor het opleidingsteam van UAE Team Emirates-XRG. Beiden reden ook enkele koersen met het WorldTour-team om te proeven van het profniveau.
Marivoet toonde zich begin dit jaar met een vierde plaats in de Trofeo Calvia en ritwinst in de Ronde van Rwanda na een solo van dertien kilometer. Staes eindigde dan weer zevende op het Belgisch kampioenschap tijdrijden voor beloften. Toch krijgen ze in 2026 geen plaats meer in de ploeg, zo blijkt uit de rennerslijst die UAE Team Emirates Gen Z heeft vrijgegeven. Hun toekomst is voorlopig onduidelijk.
We’re delighted to announce our Gen Z squad for 2026, made up of returning athletes and new signings for our development squad 💪🏻
— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) October 23, 2025
The team will continue our mission of identifying and nurturing the brightest young talents from around the world 🌍
The next generation is ready!… pic.twitter.com/Bku9SZGOvV
“Ik voelde me bijzonder vereerd”
Hun vertrek maakt plaats voor nieuw Belgisch bloed: Matteo Vanden Wijngaert, amper achttien jaar, mag volgend seizoen aantreden bij het ambitieuze opleidingsteam. De jonge renner maakte dit jaar indruk met ritwinst en bijna eindzege in de Ster van Zuid-Limburg, prestaties die hem op de radar van UAE brachten.
“Toen ik hoorde dat ze interesse hadden, voelde ik me bijzonder vereerd,” zegt Vanden Wijngaert bij Het Nieuwsblad. “Zo’n kans laat je niet zomaar schieten. Ze hebben me een duidelijk plan voorgesteld, met stages en een goed uitgebalanceerd programma. Ik heb dan ook heel snel een contract voor twee jaar getekend.”
Voor Vanden Wijngaert wordt het een belangrijke stap richting het profcircuit. Binnen de structuur van UAE Team Emirates krijgen jonge renners niet alleen een internationale kalender, maar ook de kans om ervaring op te doen naast toekomstige WorldTour-renners. Een kans die hij, naar eigen zeggen, met beide handen wil grijpen.
