Florian Vermeersch snelt naar wereldtitel Gravel

Florian Vermeersch heeft zondag het WK Gravel op indrukwekkende wijze naar zijn hand gezet. In Zuid-Limburg reed de Belg in de finale weg van Frits Biesterbos, die voor een stunt zorgde door zilver te pakken. Brons ging naar Matej Mohorič. Voor Vermeersch betekende de zege eindelijk goud, na twee opeenvolgende tweede plaatsen op het WK.

Het parcours tussen Beek en Maastricht was 180 kilometer lang en kende een afwisselende route met gravelstroken, landwegen en pittige klimmetjes. De scherprechter van de dag was de Bronsdalweg, een gravelklim van meer dan een kilometer aan gemiddeld acht procent. Grote namen als Tom Pidcock, Tim Wellens en Quinten Hesrmans stonden aan de start, net als titelverdediger Mathieu van der Poel — die er dit jaar niet bij was — en een sterk Belgisch blok met onder meer Vermeersch zelf. Nederland had een brede ploeg, maar geen uitgesproken favoriet.

LEES OOK: Van Aert is alles behalve onder de indruk van Pogacar: "Vrij normaal"
Kopgroep met Biesterbos bepaalt koers

De koers brak vroeg open, met aanvankelijk een aantal korte ontsnappingen die geen stand hielden. Het beslissende moment kwam toen Vermeersch samen met Floris Van Tricht, Nils Politt en Biesterbos wegreed. Ze pakten snel meer dan een minuut voorsprong op een achtervolgende groep met Mohorič en een jagende Pidcock. Toen Politt door pech moest afhaken, bleef er een kopgroep van drie over.

Achter hen probeerde Pidcock het verschil te verkleinen, maar hij kreeg de kloof nooit kleiner dan 45 seconden. De samenwerking in de achtervolging stokte, waardoor Vermeersch en Biesterbos hun voorsprong konden verdedigen. Van Tricht moest op 40 kilometer van de finish lossen, waarna alleen Biesterbos nog bij de Belg kon blijven. In Maastricht begon een tweestrijd tussen een topfavoriet en een outsider.

Goud voor Vermeersch, zilver voor Biesterbos

Vermeersch koos zijn moment op 20 kilometer van de meet, toen hij op een hellende strook Biesterbos uit het wiel reed. De Nederlander knokte zich nog even terug in zicht, maar kon niet meer aansluiten. Op de Bronsdalweg liep het verschil op tot twaalf seconden. Daarna werd het langzaam maar zeker groter, richting een halve minuut aan de voet van de laatste kilometers in Maastricht.

Voor Biesterbos — rijdend voor BEAT — was zilver al een enorme prestatie. De jonge Nederlander hield stand tegenover de achtervolgers en schreef met zijn tweede plaats de grootste uitslag van zijn carrière. Mohorič pakte achter hen het brons, nadat hij Félix Stehli op de laatste klim van zich afschudde.

Vermeersch reed juichend over de streep en toonde zichtbaar emotie na zijn overwinning. Na zilver in 2023 en 2024 stond hij dit keer eindelijk op de hoogste trede van het podium. Biesterbos bezorgde Nederland zilver, terwijl Van Tricht en Stehli de top vijf completeerden. Pidcock en Wellens vielen buiten de prijzen.