WN Redactie
Gisteren nog zesde in Lombardije, vandaag aan de start van een WK in een andere discipline. Tom Pidcock heeft in een kleine 24 uur tijd een opvallende transitie gemaakt van Italiaanse klassieker naar gravelstrijd in Zuid-Limburg. Zijn voorbereiding op de titelstrijd was verre van ideaal, maar de Brit rekent op zijn veelzijdigheid.
Pidcock is niet nieuw in het dragen van de regenboogtrui: hij werd eerder al wereldkampioen veldrijden in 2022 en mountainbiken in 2023. Nu jaagt hij op een derde trui, in een discipline waar hij vooral plezier uit haalt. Toch kende de Brit een bijzonder druk weekend. Gisteren stond hij nog op het podium van de Ronde van Lombardije, waarna hij per privéjet richting Zuid-Limburg werd gevlogen.
LEES OOK: Florian Vermeersch snelt naar wereldtitel Gravel
Een must“Tom zei al in het begin van het jaar dat hij absoluut het WK gravel wilde doen”, vertelde zijn trainer Kurt Bogaerts. “Offroad-wedstrijden geven Tom een goed gevoel. Alleen hebben ze het ons niet gemakkelijk gemaakt door de locatie en datum van het WK te wijzigen.” De aanloop was dus allesbehalve vlekkeloos.
Pidcock bekende voor de start dat hij geen tijd heeft gehad om het parcours te verkennen. “Ik heb net de beelden gezien die de ploeg heeft gemaakt. Het ziet er snel uit”, gaf hij toe. Na zijn klassieker in Noord-Italië moest hij meteen doorreizen, waarbij de privévlucht de schade moest beperken. Toch merkte hij de vermoeidheid op. “Ik voel me goed, ik sta nog steeds aan. Alleen mijn lichaam heeft niet kunnen ontspannen”, zei hij voor de camera van L1.
Topfavorieten
Toch behoort Pidcock tot de topfavorieten. Zijn explosiviteit, technische behendigheid en koersintelligentie maken hem gevaarlijk in deze discipline. De concurrentie is echter stevig: de Belgische armada verschijnt met Tim Wellens, Gianni Vermeersch, Florian Vermeersch, Quinten Hermans en Niels Vandeputte aan de start. Ook Tibor Del Grosso, Matej Mohoric en Mads Würtz Schmidt mogen niet worden onderschat.
Een wereldtitel zou de perfecte afsluiter zijn van een druk en intens seizoen. Maar met een haastige reis, vermoeide benen en sterke tegenstand wacht Pidcock vandaag een van zijn lastigste uitdagingen van het jaar.
