Stan Strubbe
Het is een zeldzaam moment: Tadej Pogacar die deelneemt aan een EK wielrennen. De 27-jarige Sloveen, kersvers wereldkampioen, stond slechts één keer eerder aan de start van het Europese kampioenschap – in 2021. Zondag is hij er opnieuw bij, in de Franse Ardèche, met frisse benen en veel motivatie, meldt In de Leiderstrui.
LEES OOK: Visma wil stevig uitpakken! 'Ex-Giro winnaar moet kern versterken'
Korter en explosiever dan het WKOp de persconferentie liet Pogacar weten dat hij zin heeft in een laatste grote afspraak van het seizoen. “Ik voel me vrij goed. Na het WK en zo’n lange reis ben ik blij om hier te zijn en mijn benen nog eens te testen. We hebben een sterk team en iedereen is gemotiveerd om zondag iets speciaals te doen.”
Het parcours in de Ardèche belooft een ander koersverloop dan in Zürich. “De beklimmingen zijn korter en steiler, meer punchy,” aldus Pogacar. “We zullen enorme vermogens zien, en ik verwacht meer renners voorin in de finale dan op het WK. Een vroege aanval? Dat kan, maar met 65 kilometer minder wordt het eerder een explosieve strijd.”
Concurrentie met Evenepoel en Vingegaard
De Sloveen verwacht stevige tegenstand. “Remco Evenepoel is terug op topniveau. Hij liet zondag zien hoe sterk hij is met die tweede plek op het WK en hij vloog ook in de tijdrit. Mentaal is hij altijd voorbereid en gretig, dus ik reken op hem.”
Ook Jonas Vingegaard ziet Pogacar als een potentiële favoriet. “Het is lang geleden dat ik hem in een eendagskoers trof, maar als hij hier rijdt, zal hij goed zijn. Dat maakt het extra motiverend. En naast Jonas en Remco zijn er nog veel grote namen in vorm.”
Tot slot waarschuwt Pogacar voor het Franse blok. “Ze hebben met jonge gasten als Paul Seixas en Romain Grégoire veel talent. Ze zijn niet bang om te koersen en kunnen dit parcours kleuren. Dat het in Frankrijk wordt gereden, maakt mij niet uit. Ik koers om de wedstrijd, niet om het land.”
