Kevin De Jonghe
We naderen stilaan het hoogtepunt van het WK in Rwanda: de wegrit voor de eliteheren. Hoewel veel toppers ervoor kozen om niet af te reizen naar het Afrikaanse land, blijft de spanning groot. Want iedereen wil toch wel eens gaan zitten voor een spektakelduel tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, niet?
LEES OOK: Wellens komt met alleszeggende blessure-update
Sublieme Remco (nodig)Afgaande op zijn demonstratie van vorige week kunnen we gerust stellen dat Evenepoel klaar is om zijn Sloveense tegenstander zondag het vuur aan de schenen te leggen. In de tijdrit van vorige week won Evenepoel niet zomaar met overmacht; hij wist daarbij Pogacar zelfs in te halen. Een mentale tik die kan tellen, zou je denken.
Echter weten we natuurlijk allemaal dat de regerende wereldkampioen mentaal ijzersterk in zijn schoenen staat. Pogacar maakte ook voornamelijk van de wegrit een groot doel. En als de Sloveen iets op zijn wenslijst heeft staan, ontgoochelt hij amper of nooit.
Onze landgenoot zal dan ook zijn tanden stevig moeten zetten om er een écht duel van te maken, zoveel is nu al duidelijk. De Mount Kigali – zo’n 100 kilometer voor de finish – lijkt alvast een belangrijk sleutelmoment in de wedstrijd te worden. Of het uiteindelijk ook beslissend zal zijn, zal moeten blijken.
Voordeel Pogacar
Pogacar kan bovendien mogelijk ook rekenen op een bijzonder voordeel. Veel van zijn ploegmakkers bij UAE Team Emirates rijden op het WK voor andere landen. Die professionele banden kunnen subtiel in het voordeel van de Sloveen werken, bijvoorbeeld door samenwerking in ontsnappingen of het controleren van het peloton.
Voor Evenepoel kan dit gegeven dan weer flink nadelig uitpakken. Dat Pogacar binnen UAE Team Emirates groot aanzien en respect geniet, behoeft geen betoog. Het beste voorbeeld daarvan komt zelfs uit de Belgische selectie.
Tim Wellens liet dit WK immers bewust aan zich voorbijgaan, omdat hij het moeilijk vond om tégen Pogacar te rijden – lees: hij wilde zich achteraf van mogelijke insinuaties vrijwaren. Een eerlijke (en slimme) keuze, maar Pogacar heeft in Kigali nog wel wat ijzers in het vuur.
Tal van bondgenoten
Ga de lijst er maar eens op na: Isaac del Toro, Juan Ayuso, Jan Christen, Jay Vine en Antonio Morgado. Stuk voor stuk ijzersterke renners die zondag een bepalende rol kunnen spelen, hetzij voor eigen rekening, hetzij ter ondersteuning van de kopman bij UAE. Al lijkt de naam van Ayuso daar wel geschrapt te kunnen worden, gezien zijn situatie. Hij vertrekt straks naar Lidl-Trek.
Met Marc Soler, Ivo Oliveira, Pavel Sivakov, Domen Novak en onze eigen Florian Vermeersch – hij beloofde vol voor Evenepoel te rijden - vervolledigt het lijstje aan UAE-ploegmaten zich echter tot maar liefst 10 stuks, het grootste aantal van alle deelnemende landen.
Evenepoel moet met 9 renners van bij Soudal Quick-Step dan wel niet veel onderdoen, maar veel van hen zijn ploeggenoten bij België, en missen het kaliber van de eerder genoemde UAE-renners.
In het verleden is bovendien al vaker gebleken dat teambelangen de landsgrenzen kunnen overstijgen, zeker wanneer er sprake is van een goede band tussen renners, zoals bij Pogacar zeker het geval is. Of dit ook zondag daadwerkelijk een doorslaggevende rol zal spelen, valt nog af te wachten, maar één ding lijkt zeker: nadelig zal het Pogacar niet zijn.
