In aanloop naar de wegwedstrijd voor mannen op het WK Wielrennen in Wollongong, blikken we terug op de laatste drie Belgische wereldtitels op de weg. Vandaag is het de beurt aan de dag die het Vlaamse wielerlandschap voorgoed zou veranderen.
Het is 25 september, niet toevallig dezelfde dag in het jaar als aankomende zondag. Maar we gaan nu terug naar 25 september 2005. 2005, het jaar waarin een nieuwe Vlaamse held is opgestaan.
Tom Boonen is al vanaf zijn debuutjaar bij de profs een publiekstrekker. Zijn weergaloze Parijs-Roubaix in 2002 als jonkie helpt daaraan mee. Het touwtrekken rondom het fenomeen Boonen begint. US Postal, de ploeg van Lance Armstrong die het grote talent de stap naar de profs bood, is te traag om zijn contract te verbeteren.
Dus komt Patrick Lefevere om de hoek kijken. Vanaf 2003 rijdt Boonen in de kleuren van Quick-Step en langzaam maar zeker verovert hij de wereld. Dat begint in 2004.
E3 Prijs. Gent-Wevelgem. Scheldeprijs. Twee etappes in de Tour, met winst op de Champs-Élysées als absoluut hoogtepunt.
De toon is gezet.
WONDERJAAR 2005 dus. Na twee etappezeges in Parijs-Nice en opnieuw de E3 Prijs, gaat Boonen als topfavoriet naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. In beide koersen laat hij er geen twijfel over bestaan, met groots vertoon wint hij beide grote klassiekers. Na opnieuw twee ritzeges in de Tour en een aantal dagen groene trui, komt de klap.
In de elfde etappe van Courchevel naar Briançon komt Boonen in de groene trui ten val, waarbij met name zijn knie het moet ontgelden. Een dag later kan de groene truidrager niet meer van start en eindigt zijn Tour dus in de Franse Alpen. Als ook in de week na de Tour in de HEW Cyclassics Boonen de finish niet haalt, worden de Belgische zorgen groot.
Hij rijdt de Vuelta en komt een aantal keer dichtbij ritwinst, maar merkt dat de kracht er niet is om een sprint te winnen. De knie speelt parten. Kan Boonen wel als kopman naar Madrid? Dat hij kopman moet zijn, daar bestaat eigenlijk geen twijfel over. Maar kan hij het afmaken? Kan hij om winst strijden?
Voorafgaand aan het WK zorgt Lefevere voor een heuse mediarel. Bondscoach José De Cauwer zou volgens de baas van de Quick-Stepploeg te weinig van zijn renners hebben geselecteerd. “Met Boonen als kopman hadden er altijd vijf van mijn ploeg bij moeten zijn”, is zijn relaas.
Het WK begint dus met problemen binnen de Belgische ploeg.
Tenminste, dat denken we.
In de finale blijkt het allemaal anders te zijn.
WUYTS EN BOONEN De ronde in Madrid is niet al te lastig, zo blijkt tijdens de slotrit van de Vuelta a España. De Vuelta-organisatie steekt het WK een handje toe om het WK-parcours extra te promoten en omdat de etappe eindigt in een massasprint is Alessandro Petacchi voor de Italianen de te kloppen man tijdens de wegrit op het wereldkampioenschap.
Toch wordt het, zoals vrijwel ieder WK, een uitputtingsslag. In de Spaanse hitte moeten steeds meer favorieten afhaken. Maar: het rugnummer 89 is goed omringd. En nadat Petacchi toont niet goed genoeg te zijn, gaat diens landgenoot – en ploeggenoot van Boonen bij Quick-Step – Paolo Bettini op de trappers staan.
Il Grillo komt met een groepje voorop en in de achtervolgende groep, waar Boonen geduldig wacht op de sprint, rijdt niemand om de koplopers terug te pakken. In de kopgroep geen Belg, geen Van Petegem zoals was afgesproken.
En dus moet de Zwarte van Brakel aan het werk. Het gat dichten voor zijn opvolger in de Vlaamse koersen, de nieuwe koning van de kassei. Ondanks dat vooraan kleppers als Bettini, Michael Boogerd en Alexandre Vinokourov zitten lijkt het nog enigszins speelbaar in volle finale.
Als de zes aanvallers in de slotkilometer naar elkaar beginnen kijken, is het gedaan. Nick Nuyens dicht het gat, met nog 500 meter te rijden. Wat volgt, is wat voor de rest van ons leven zowel de carrière van Tom Boonen, als die van Michel Wuyts zal kenmerken:
Ze worden nu een beetje overrompeld.
Valverde zit daar ook nog altijd.
Boonen zit aan het wiel van Valverde.
Ik zie geen Petacchi.
Tom Boonen moet zich nu losmaken, mag zich niet laten insluiten.
Vinokourov in het centrum, Valverde zet zich recht.
Tom Boonen komt eruit, Tom Boonen pakt nu over.
Tom Boonen over Valverde.
Tommeke, Tommeke, Tommeke, wat doe je nu!?
Tom Boonen gaat wereldkampioen worden!
Tom Boonen gaat wereldkampioen worden!
Tom Boonen op één!
Tom Boonen op één!
Tom Boonen is wereldkampioen!
Niet te geloven!
Tom Boonen is wereldkampioen.
50 meter op kop en ’t is genoeg.
Tom is wereldkampioen. Moeder, we zijn nog nie thuis!
Dat we met Boonen nog niet thuis waren, hebben we geweten. Is aankomende zondag ook zo’n glansrol weggelegd voor Wout van Aert – of misschien Remco Evenepoel? Maak het allemaal mee met Wielernieuws!
