Stan Strubbe
Het WK wielrennen in Rwanda staat voor de deur, maar niet iedereen is enthousiast. Wielerjournalist Thomas Sijtsma is bijzonder kritisch en ziet het evenement vooral als een middel voor sportswashing door het regime van president Paul Kagame. “We legitimeren met zijn allen dat Kagame mensen onderdrukt en oppositieleiders laat verdwijnen,” stelt hij in de podcast In de Waaier met Thijs Zonneveld.
LEES OOK: De Cauwer tipt Belg voor wereldtitel: "We worden wereldkampioen!"
“Gewone Rwandezen zijn de slachtoffers”Sijtsma bezocht Rwanda meerdere keren en schetst een grimmig beeld achter het decor van het wielerfeest. “Het publiek ziet straks Pogacar, Evenepoel en Vollering schitteren in een wonderschoon land, maar de waarheid is anders. Gewone Rwandezen zijn eerder slachtoffers dan profiteurs. De leider van dat land zou in de top drie staan van de meest wrede, moordzuchtige regeringsleiders van de afgelopen dertig jaar.”
Volgens Sijtsma mogen renners hun rol niet onderschatten. “Ze zijn pionnen in het spel. Stel jezelf de vraag: zou je een WK in Rusland rijden? Als het antwoord nee is, dan moet je al helemaal niet naar Rwanda.”
UCI onder vuur
Thijs Zonneveld nuanceert enigszins. “De sporter is de zwakste schakel. Ik zou het goed vinden als renners zich uitspreken, maar dat gebeurt nauwelijks. De verantwoordelijkheid ligt bij de UCI. Die zegt na de Vuelta dat politiek en sport niet samengaan, en een week later rijden we een WK in Rwanda. Dat is hypocriet.”
Voor Sijtsma is de conclusie duidelijk: “Het is bijna niet meer te stoppen. Zonder geld van dit soort regimes blijft er weinig over in de wielersport. UAE associëren we met Pogacar, niet met de wapenleveringen aan Soedan. Maar ik heb bij dit WK heel weinig zin om over de koers te schrijven. Je kunt er niet omheen: journalisten móeten dit adresseren.”
