Vuelta etappe 18: Wie wint de ingekorte tijdrit?

Drie dagen voor de slotrit in Madrid mogen de renners nog een keer diep gaan tegen de klok. In Valladolid stond een tijdrit van 27 kilometer gepland, maar de organisatie heeft de etappe ingekort tot slechts 12,2 kilometer. De reden: de dreiging van nieuwe grootschalige protesten, waardoor het niet mogelijk was het langere parcours te beveiligen. Dat zorgt voor een totaal andere dynamiek in de strijd om de dagzege én het algemeen klassement.

Voor de pure tijdritspecialisten is het een flinke streep door de rekening. Op een korte chrono als deze is het moeilijker om grote verschillen te maken. Anderzijds betekent het dat de klassementsrenners die niet uitblinken in tijdrijden, opgelucht ademhalen: zij hoeven minder tijd te verliezen. Hoe dan ook, de ingekorte tijdrit kan nog steeds een beslissend moment worden in deze Vuelta.

Vingegaard vs. Almeida

Het klassement draait intussen volledig om Jonas Vingegaard en João Almeida. De Deen heeft de rode trui redelijk stevig in handen, maar herinnert zich nog goed dat hij twee jaar geleden op exact hetzelfde parcours flink tijd verloor op zijn concurrenten. Almeida, die toen ook sneller was, zal met vertrouwen aan de start verschijnen. Toch geldt: over een korte tijdrit als deze kunnen de verschillen marginaal zijn. Wie kan een tik uitdelen in de aanloop naar de gevreesde Bola del Mundo?

De strijd om plek drie is eveneens interessant. Tom Pidcock staat er voorlopig goed voor, maar Jai Hindley heeft nog steeds uitzicht op het podium. De Australiër zal tijd moeten goedmaken, al is hij zelden in staat gebleken om een sterke tijdrit neer te zetten. Pidcock zelf is ook geen uitgesproken specialist, maar beschikt over voldoende klasse om zich staande te houden.

Ganna de topfavoriet

Voor de dagzege is Filippo Ganna de te kloppen man. De Italiaan van INEOS Grenadiers rijdt de Vuelta vooral in functie van de komende kampioenschappen, maar heeft ongetwijfeld dit nummer in Valladolid rood omcirkeld. Toch kan de korte afstand ook voor hem een nadeel zijn. Stefan Küng zal in elk geval proberen hem partij te bieden. Ook Jay Vine, die in deze Vuelta al schitterde in de bergen, mag niet worden uitgesloten. De Australiër is een uitstekende tijdrijder, maar moet misschien zijn kruit sparen voor ploegmaat Almeida.

Naast hen kijken we ook naar het jonge talent Alec Segaert, dat zich maar wat graag wil meten met de gevestigde orde. Magnus Sheffield, Bruno Armirail en Matteo Sobrero zijn eveneens kanshebbers voor een topklassering. En dan zijn er nog outsiders als Daan Hoole en Mads Pedersen, al lijkt voor die laatste de focus meer te liggen op het EK.