WN Redactie
Sven Vanthourenhout is nu anderhalve maand in dienst bij Red Bull-BORA-hansgrohe, maar de contouren van zijn uiteindelijke rol binnen de ploeg zijn nog niet volledig vastgelegd. De voormalige bondscoach van België draait voorlopig mee als ploegleider, schuift aan bij performance meetings en helpt de structuur van het team vorm te geven. Eén ding is volgens hem wel duidelijk: “Dit is een ploeg in volle transitie.”
LEES OOK: Bakelants slaat alarm: torenhoog probleem voor Evenepoel
Een sprong midden in het seizoenDe 44-jarige West-Vlaming erkent dat zijn start ongebruikelijk was. “Het was een uitdaging om midden in het seizoen in te stappen. Gelukkig kende ik veel renners en stafleden al van gezicht, al had ik met velen nooit eerder écht gesproken. Die kennismaking verliep verrassend vlot. In zes weken tijd deed ik vijf rittenkoersen, bij de U19, U23 én het WorldTeam, en daarnaast zat ik in talloze meetings. Intens, maar vooral leerrijk.”
De overstap naar Red Bull-BORA was al langer in de maak. Vorig jaar liep een eerste poging stuk, maar ploegmanager Ralph Denk hield contact. “In het voorjaar heeft hij me de plannen van Red Bull uit de doeken gedaan. Toen hebben we beslist om er samen voor te gaan.”
Geen ‘pakketdeal’ met Evenepoel
Opvallend was dat Vanthourenhouts aanstelling kort voor de transfer van Remco Evenepoel bekend werd gemaakt. De twee werkten tijdens hun gezamenlijke periode bij de nationale ploeg intensief samen. Toch wil Vanthourenhout niet spreken van een pakketdeal. “Misschien dat Ralph het nuttig vond dat ik goed met Remco en zijn entourage omga, maar mijn eigen gesprekken stonden daar los van. Ik heb altijd gezegd: je moet in míj geloven als meerwaarde. Dat Evenepoel later toehapte, is puur toeval.”
Rol nog niet afgelijnd
Aanvankelijk leek Vanthourenhout op weg naar een coördinerende rol als sportief manager, maar die piste ligt momenteel elders, onder meer bij Allan Peiper. Voorlopig is hij ploegleider, al blijft de toekomst open. “Mijn takenpakket kan nog veranderen. Ik heb gemerkt dat ik energie haal uit koersdagen, dicht bij de renners en de staf. Dat mis je als puur sportief manager. Voor 2026 is nog niet alles afgelijnd, maar dat is ook logisch: de ploeg schuift en groeit. Tegen het eerste trainingskamp moet de puzzel gelegd zijn.”
In Salzburg onderging Vanthourenhout intussen screenings bij Red Bull, die hem naar eigen zeggen hielpen zichzelf beter te begrijpen. “Ik ontdekte dat ik het liefst mensen begeleid, het beste uit hen haal. Dat is de rol die ik hier ambieer: samenhang creëren, mensen boven zichzelf laten uitstijgen. En daarnaast af en toe sportdirecteur blijven, om voeling met het peloton te behouden.”
Positieve evaluatie
Vanthourenhout kreeg al feedback van Denk en die was positief. “Dat geeft vertrouwen. We zitten op dezelfde lijn. Het is grootser en internationaler dan ik gewend was, maar ik moet mezelf blijven. Die spontaniteit maakt me tot wie ik ben.”
Voorlopig kijkt hij uit naar de laatste Belgische koersen van dit jaar en naar het teamkamp waar de lijnen voor 2026 worden uitgezet. “Het was hectisch om terug in het wereldje te stappen, maar koers is altijd mijn passie gebleven. Nu voel ik dat ik weer deel uitmaak van iets groots. Dat smaakt naar meer.”
