WN Redactie
João Almeida schreef vrijdag wielergeschiedenis door de etappe naar de Alto de l’Angliru te winnen. De Portugees van UAE Emirates XRG kon Jonas Vingegaard weliswaar niet lossen op de steilste stroken, maar bleek in de sprint naar de top de sterkste. Met zijn overwinning op een van de meest mythische beklimmingen in de Vuelta a España tankte Almeida vertrouwen om vol voor de eindzege te gaan.
Dank aan ploegmaats
“Dit is een hele speciale, ik kan het nog steeds niet geloven,” reageerde Almeida na afloop. “Ik wil mijn ploeggenoten bedanken, zij waren vandaag de sleutel. Vanaf de voet van het steile gedeelte probeerde ik mijn eigen tempo te rijden, maar Jonas zat voortdurend in mijn wiel.” Na een lange beurt van ploegmaat Jay Vine nam Almeida het commando zelf over en zette hij Vingegaard onder druk.
De Portugees gaf toe dat hij tot de laatste meter bang was dat Vingegaard hem alsnog zou overvleugelen. “De laatste kilometer zat ik echt op mijn limiet, maar ik denk dat dat voor ons beiden gold. Ik wachtte op zijn aanval en was bang dat hij me voorbij zou steken. Gelukkig wist ik dat je hier als eerste door de laatste bocht moet komen om kans te maken. Dat pakte goed uit.”
Zwaarste klim ter wereld
Voor Almeida is de zege bovenop de Angliru een hoogtepunt in zijn carrière. “Het is de zwaarste beklimming ter wereld, echt ongelooflijk zwaar. Ik ben blij dat het achter de rug is, maar ook enorm trots dat ik dit heb kunnen winnen,” zei hij met een brede glimlach.
Met de prestigieuze ritzege in de tas voelt Almeida zich sterker dan ooit in de strijd om de rode trui. “Natuurlijk werkt dit motiverend om voor de eindzege te gaan. Ik probeerde alles om Jonas te lossen, maar hij ziet er super sterk uit. Het zal een lastige taak worden, maar we geven nooit op,” besloot de Portugees strijdvaardig.
