Yorrith Haan
João Almeida heeft vrijdag de koninginnenrit van de Vuelta a España op zijn naam geschreven. De Portugees van UAE Emirates XRG hield Jonas Vingegaard kilometerslang onder druk op de gevreesde Alto de l’Angliru, maar kreeg de Deen niet los. Wel leverde zijn inspanning hem een prestigieuze ritzege op.
LEES OOK: Dit is hoe Almeida concurrent Vingegaard hoopt te kraken
Grote vlucht kleurt de dagIn de vlakke aanloop naar de slotklim koos een groep van 25 renners al vroeg het hazenpad, met daarin onder meer Mads Pedersen, Bob Jungels en Jefferson Cepeda. Voor UAE was Ivo Oliveira mee, waardoor Team Visma | Lease a Bike de controle moest voeren. Terwijl Jungels en Cepeda in de bergen het tempo hoog hielden, sprokkelde Pedersen tussensprintpunten en bolde daarna rustig uit.
De koplopers begonnen met een voorsprong van ruim twee minuten aan de Angliru, maar zagen hun marge snel slinken. Een korte onderbreking door demonstranten zorgde even voor opschudding, maar de weg werd snel vrijgemaakt.
UAE voert de forcing
Aan de voet van de slotklim nam UAE Emirates XRG resoluut de leiding. Juan Ayuso was daar al niet meer bij, maar ploeggenoten als Felix Großschartner deden het werk. Binnen enkele kilometers werd de kopgroep uit de koers gehaald en bleven enkel de favorieten over.
Op zes kilometer van de top dunde Großschartner het elitegroepje terug tot zeven renners. Niet veel later nam Almeida zelf over en schudde hij aan de boom. Alleen Vingegaard kon zijn tempo volgen, terwijl onder meer Sepp Kuss en Jai Hindley moesten lossen.
Vingegaard houdt stand
Kilometerslang beukte Almeida op de pedalen, zonder uit het zadel te komen, maar Vingegaard week geen centimeter. De Deen liet zich gewillig meevoeren en keek slechts om te zien waar zijn ploeggenoot Kuss reed. Een eigen aanval bleef uit: Vingegaard verdedigde liever dan zelf risico te nemen.
Troostprijs voor Almeida
In het laatste, technische deel richting de top bleef de situatie ongewijzigd. Almeida mocht na een indrukwekkende krachtinspanning als eerste over de streep en boekte zo zijn eerste ritzege van deze Vuelta. Vingegaard hield zonder moeite stand en verstevigde zijn positie in de rode leiderstrui.
De Angliru bracht dus geen schok in het klassement, maar wel een glansmoment voor Almeida. Hij bewees dat hij Vingegaard tot het uiterste kan dwingen, ook al leverde het hem “slechts” de ritwinst op.
