Yorrith Haan
De onrust rond Israel-Premier Tech in de Vuelta blijft aanhouden. Na de protestacties tijdens de elfde etappe, waarbij actievoerders de finish onveilig maakten en de organisatie besloot om geen winnaar uit te roepen, klinkt steeds luider de roep dat de ploeg de wedstrijd vrijwillig zou moeten verlaten. Ploegleider Daryl Impey wees die optie echter resoluut van de hand en haalde bovendien uit naar Matteo Jorgenson, die volgens hem openlijk aandrong op een vertrek.
Het team bracht na afloop van de geneutraliseerde etappe een krachtig statement naar buiten: Israel-Premier Tech blijft in koers tot Madrid. “We zijn een professionele ploeg en volledig gecommitteerd aan onze deelname aan de Vuelta”, klonk het. Voor Impey is er nooit sprake geweest van twijfel. “We hebben het er eigenlijk niet over gehad om te stoppen. Binnen de ploeg luisteren we naar alle meningen, maar het besluit staat vast: we rijden door tot in Madrid.”
LEES OOK: Jorgenson verklaart saaie Visma-tactiek in eerste Vuelta-week
Toenemende druk op ploegToch komt er van verschillende kanten druk op de ploeg te staan. Vuelta-directeur Kiko García liet weten dat hij hoopte op een vrijwillig vertrek van Israel-Premier Tech. Ook binnen het peloton zijn er renners die vinden dat de ploeg beter zou opstappen. Impey benadrukt echter dat er ook veel steun is. “Geen enkel team is naar ons toegekomen om te zeggen dat we naar huis zouden moeten. Natuurlijk heeft iedereen zijn mening, maar er is ook veel solidariteit. Bij de renners zie je hetzelfde: sommigen begrijpen ons, anderen vinden het moeilijk.”
Impey lijkt zich vooral te storen aan de houding van Matteo Jorgenson. De Amerikaan van Visma | Lease a Bike liet zich volgens hem nadrukkelijk horen binnen de CPA-groep van de rennersvakbond. “Hij is de meest uitgesproken van allemaal. Hij vindt dat we zouden moeten vertrekken. Misschien moet je hem maar vragen wat hij ervan denkt,” zei de Zuid-Afrikaanse ploegleider zichtbaar geïrriteerd. “Ik weet niet wie hem tot koning van de Vuelta heeft gemaakt, maar hij spoort de renners in ieder geval aan om ons vertrek af te dwingen.”
Jorgenson slaat terug
De reactie van Jorgenson liet niet lang op zich wachten. De 25-jarige Amerikaan toonde zich weinig onder de indruk van de verwijten. “We hebben hierover in een privégesprek gesproken en ik vind het eigenlijk niet gepast dat hij dit nu in de media herhaalt. Dat zegt vooral iets over zijn standpunt. Voor mij is er verder weinig aan toe te voegen; ik heb mijn mening gegeven op de plekken waar dat relevant was.”
De woordenstrijd maakt duidelijk hoe gevoelig de situatie is. Waar Israel-Premier Tech benadrukt enkel een sportieve rol te willen spelen, woedt in en rond de Vuelta een bredere discussie over politiek, veiligheid en verantwoordelijkheid. Met de koers onderweg naar Madrid lijkt het conflict voorlopig nog niet uitgedoofd.
