WN Redactie
De spanningen rond de deelname van Israel-Premier Tech aan de Vuelta a España blijven oplopen. Na de chaotische elfde etappe, waarin de koers door Pro-Palestina-protesten werd geneutraliseerd, heeft technisch directeur Kiko García laten weten dat hij hoopt dat de ploeg zelf besluit de ronde te verlaten.
Onrust langs het parcours
De Ronde van Spanje wordt al sinds de start opgeschrikt door acties gericht tegen de aanwezigheid van Israel-Premier Tech. Demonstranten richten zich tegen de ploeg vanwege de sponsoring door de staat Israël, die volgens internationale organisaties als Amnesty International verantwoordelijk wordt gehouden voor genocide in Gaza.
In Bilbao liep de situatie woensdag volledig uit de hand. Bij de aankomst ontstonden gevaarlijke taferelen, waardoor de organisatie besloot de wedstrijd drie kilometer voor de streep te neutraliseren. Er kwam geen ritwinnaar.
‘Er is maar één oplossing’
Volgens García is het niet mogelijk dat de organisatie het team uit koers zet. “Wij hebben die bevoegdheid niet. Er is maar één oplossing: dat het team van Israel zelf inziet dat hun aanwezigheid hier de veiligheid niet bevordert,” zei hij tegen Carrusel Deportivo.
De technisch directeur benadrukte dat hij de verantwoordelijkheid voor de veiligheid vooropstelt. “Wij, als organisatoren, zijn verplicht te vechten voor de veiligheid van de renners. De show gaat door, maar uiteindelijk is het aan de UCI om te beoordelen of een internationale wedstrijd als de Vuelta beschermd moet worden of een ploeg.”
Gesprekken achter de schermen
García gaf aan dat er intensief contact is geweest met de ploegleiding van Israel-Premier Tech. “Ik heb gisteravond tot in de vroege uurtjes met de teammanager gesproken om te kijken of zij zelf merkten dat de druk toenam. Ik zal niet zeggen wat hun visie is, maar er is maar één oplossing. Tijdelijk en met prioriteit voor de veiligheid van iedereen is er maar een weg: dat het Israëlische team beseft dat hun aanwezigheid de veiligheid niet bevordert.”
Voorlopig blijft de ploeg gewoon in koers. De reglementen geven de organisatie geen handvatten om in te grijpen, waardoor het initiatief bij de UCI of het team zelf ligt. Zolang er geen verandering komt, dreigt de onrust langs het parcours de Vuelta verder te overschaduwen.
