WN Redactie
De Vuelta a España trekt woensdag het Baskenland in. Start én finish liggen in Bilbao en dat betekent: geen meter vlak, voortdurend draaien en keren, en vooral heel veel steile hellingen. Het decor van de elfde rit is er een voor explosieve klimmers en durvers. Wie volgt Marc Soler op en schrijft zich in de Baskische erelijst bij?
Zeven keer klimmen, finale via Pike
De rit telt 157 kilometer en liefst zeven gecategoriseerde beklimmingen. In de openingsfase wacht de Alto de Laukiz, gevolgd door de Alto de Sollube. Daarna volgen onder meer de Balcon de Bizkaia en de Alto de Morga, klimmen van derde categorie die nog niet beslissend zullen zijn.
De finale draait om twee scherprechters. Eerst de Alto del Vivero (4,3 km aan 8,1%), die twee keer op het menu staat en waar Marc Soler drie jaar geleden een Vuelta-rit won. Maar deze keer stopt het daar niet: de Alto de Pike (2,1 km aan 9,4%) ligt nog tussen de Vivero en de finish. Een bekende naam, want daar zagen we in de Tour van 2023 de masterclass van de gebroeders Yates. Na de top volgen nog 7,5 kilometer naar Bilbao. Een nerveuze finale, waar verschil maken én koers slim lezen cruciaal zullen zijn.
Klassementsmannen in het vizier
Met een aankomst na een steile Pike-klim lijkt een strijd tussen de klassementsrenners haast onvermijdelijk. Jonas Vingegaard is de topfavoriet. De Deen won al twee bergetappes en rijdt in het rood. Hoewel hij traditioneel het sterkst is op langere cols, heeft hij zijn explosiviteit de afgelopen jaren aangescherpt. Een aanval van acht kilometer solo na de Pike? Dat ligt hem perfect.
Tom Pidcock is zijn natuurlijke tegenhanger. De Brit beschikt over een vlijmscherpe punch en een dodelijke eindsprint in een klein groepje. Als hij de Pike overleeft in de eerste rangen, moet zelfs Vingegaard hem vrezen. Giulio Ciccone () is nog zo’n klant: de Italiaan won dit jaar al de Clásica San Sebastián en voelt zich thuis op de Baskische wegen.
João Almeida won eerder dit jaar de Ronde van het Baskenland en is misschien minder explosief, maar wel consistent en taai. De Portugese klassementsleider van UAE Emirates XRG kan profiteren als anderen zich overschreeuwen. Ook Felix Gall rijdt een sterke ronde en bewees na zijn Tour-vorm dat hij met de besten kan meegaan. Matthew Riccitello en Matteo Jorgenson zijn schaduwkopmannen die kunnen profiteren van het spel tussen de favorieten.
Vluchters: outsiders met Baskische dromen
Toch mogen we de kans op een succesvolle vlucht niet helemaal afschrijven. UAE Emirates XRG is speels bezig en liet eerder al Juan Ayuso () en Jay Vine () hun kans gaan. Beide renners bewezen met eerdere ritwinst dat ze geen genade kennen als ze vooruit raken. In Baskenland mag ook Mikel Landa (**) dromen van een aanval. De Bask zelf zou na zijn val in de Giro hier wel eens symbolisch willen terugslaan.
Verder houden we rekening met namen als Lorenzo Fortunato, Wout Poels, Harold Tejada, Harold Martín López, Pablo Castrillo en Jefferson Cepeda, Santiago Buitrago, Bruno Armirail, Markel Beloki, Kevin Vermaerke, Abel Balderstonde, Louis Meintjes en Marco Frigo.
Favorieten WielerNieuws
**** - Jonas Vingegaard
*** - Tom Pidcock, Giulio Ciccone, João Almeida
** - Felix Gall, Juan Ayuso, Jay Vine, Santiago Buitrago, Matteo Jorgenson, Mikel Landa
* - Lorenzo Fortunato, Wout Poels, Pablo Castrillo, Bruno Armirail, Marco Frigo
