Yorrith Haan
João Almeida heeft voor het eerst gereageerd op het aangekondigde vertrek van ploeggenoot Juan Ayuso bij UAE Emirates XRG. De Portugees sprak zich uit op de tiende dag van de Vuelta a España en noemde het belangrijk dat Ayuso kiest voor wat voor hemzelf het beste voelt. “We wisten het pas sinds gisteren, zoals iedereen.”
LEES OOK: Ayuso wilde al maanden weg bij UAE
‘Het is wat het is’Het vertrek van Ayuso kwam maandagavond via een officieel statement van UAE naar buiten. Volgens Almeida was dat moment ook voor de rennersgroep het eerste officiële signaal. “Natuurlijk hoor je de geruchten,” zei hij, “maar het is wat het is. Hij moet kiezen wat het beste voor hemzelf is. Als ploegmaat – ik zou niet zeggen dat we vrienden zijn, maar we komen goed overeen – is het belangrijk dat hij doet wat goed voelt.”
De reactie van Almeida komt na een onrustige rustdag binnen de ploeg. Niet alleen werd het vertrek van Ayuso bevestigd, ook waren er eerdere spanningen zichtbaar na afloop van de negende etappe. Almeida uitte toen openlijk kritiek op het gebrek aan steun vanuit zijn team in de finale. Die uitlatingen probeert hij nu te nuanceren.
“Soms gaan dingen niet goed in de koers, maar dat bespreken we achteraf en dan is het altijd goed,” aldus de Portugees. “Mensen vinden het leuk om er een grote soap van te maken. Maar het is goed hoe het nu is. Iedereen is gezond en vrolijk. We zijn er klaar voor om deze Vuelta goed af te sluiten.”
Kritiek uit emotie
Wat er dan precies besproken is na die veelbesproken negende rit? Almeida geeft aan dat zijn eerdere woorden voortkwamen uit de hitte van het moment. “We hebben altijd een nabespreking. Ik zei het in de emotie van dat moment, maar mijn team was zoals altijd goed. Ze beschermden me de hele dag en Jay probeerde op de slotklim het gat voor me te dichten, zover dat mogelijk was.”
Toch wil hij de kritiek niet helemaal inslikken. “We deden het niet perfect, maar perfectie is bijna altijd onmogelijk.” De rust lijkt na de interne frictie en het nieuws over Ayuso enigszins teruggekeerd in het kamp van UAE Emirates XRG, maar de komende ritten zullen moeten uitwijzen of de ploeg inderdaad als eenheid verdergaat.
