Yorrith Haan
Jonas Vingegaard begon al als uitgesproken topfavoriet aan de Vuelta a España en bevestigt die status na negen etappes. De Deen van Visma | Lease a Bike lijkt de te kloppen man in de strijd om het rood. Toch is er één renner die het geloof in eigen kansen nog niet heeft laten varen: João Almeida. De Portugees van UAE Emirates XRG ziet nog altijd ruimte om de rollen om te draaien.
Na negen dagen koers staat Almeida voorlopig derde in het klassement, op 38 seconden van Vingegaard. Een achterstand die volgens de Portugees niet onoverbrugbaar is. “Het verschil met Jonas is niet zo groot. Ik ben nog steeds zeer enthousiast en de Vuelta duurt ook nog erg lang. Er volgen nog heel wat zware etappes. Er zijn dus nog steeds veel mogelijkheden om tijd te winnen, maar ook om te verliezen”, zegt hij tegen Marca.
LEES OOK: Almeida maakt 'laffe Vingegaard' met de grond gelijk
Nog een zware tweede weekDe tweede week belooft meteen cruciaal te worden in de strijd om de rode trui. Met een aankomst bergop op dinsdag, de loodzware Alto de l’Angliru later in de week en een individuele tijdrit, krijgen de klassementsrenners amper ruimte om te ademen. Almeida weet dat dit de momenten zijn waarop het verschil gemaakt kan worden. “Er staan nog meerdere bergop-aankomsten op het programma. Ook de voorlaatste rit naar Bola del Mundo wordt heel zwaar.”
De Portugees kijkt dus met vertrouwen vooruit, maar beseft dat hij het opneemt tegen een renner die zelden steken laat vallen. Vingegaard is voorlopig de sterkste van het pak en lijkt zijn Tourvorm moeiteloos door te trekken in Spanje. Toch wijst Almeida op een mogelijke zwakke plek. “Hij heeft een volledige Tour gereden en dat zorgt toch altijd voor enige vermoeidheid. Er is dus hoop dat hij zichzelf nog wat zal tegenkomen in de laatste week.”
Strijdbaarheid blijft
Hoewel de kans op een Vuelta-zege misschien klein lijkt, weigert Almeida zich neer te leggen bij een rol als volgzame outsider. “Jonas is op dit moment erg sterk, dat moeten we erkennen. Hij ligt voor en het is aan ons om de kloof te dichten. Er volgen nog genoeg kansen en ik ben zeker niet van plan om alleen maar te volgen. Ik zal proberen om aan te vallen.”
De komende weken moeten uitwijzen of die ambitie realistisch is, of dat Vingegaard opnieuw ongenaakbaar blijkt. Almeida blijft in ieder geval overtuigd van zijn eigen koersstijl en wil niet wachten tot het te laat is. “We blijven het op alle mogelijke manieren proberen”, besluit hij strijdlustig.
