WN Redactie
João Almeida was na de negende etappe van de Vuelta a España allerminst tevreden over de steun die hij vanuit zijn ploeg UAE Emirates XRG kreeg. De Portugees moest in de finale alleen in de achtervolging en verloor daardoor tijd op Jonas Vingegaard. Vooral het vroeg afhaken van ploeggenoot Juan Ayuso viel op. De jonge Spanjaard gaf na afloop aan simpelweg te vermoeid te zijn geweest.
“Ik was behoorlijk moe en kon het team niet veel hulp bieden”, verklaarde Ayuso bij Marca. “Ik doe niet meer mee voor het klassement, dus het had geen nut om door te duwen alleen maar om het doorduwen zelf. Ik had er toch niet bij gezeten. Nog vijf minuten extra had niks uitgemaakt. Het had geen zin om nog te helpen.” Daarmee bevestigde hij bewust gekozen te hebben voor een rustige benadering in plaats van het laatste restje energie te verspillen.
Almeida geïsoleerd op slotklim
De etappe eindigde op Estación de Esquí de Valdezcaray, waar Jonas Vingegaard vroeg op de slotklim demarreerde. Almeida had moeite om het verschil te beperken. Even kreeg hij nog steun van Jay Vine, maar die kon de achtervolging niet lang volhouden. Uiteindelijk moest de Portugees het zelf zien te redden en verloor hij, inclusief bonificaties, dertig seconden op de Deense ex-Tourwinnaar.
In het flashinterview was Almeida duidelijk teleurgesteld in zijn ploeggenoten. “Ik heb vooral mijn ploeggenoten een beetje gemist vandaag. Niemand was bij mij in de buurt aan het einde… Het is niet anders”, stelde hij. De Portugees benadrukte dat hij liever met meer steun de strijd was aangegaan, al erkende hij dat het verschil met Vingegaard moeilijk te dichten zou zijn geweest.
Verhoudingen
De gemiste steun maakt de verhoudingen binnen UAE Emirates XRG opnieuw zichtbaar. Waar Vingegaard volop kan rekenen op een sterke blok, moet Almeida vaak zelf het verschil maken. Voor de komende ritten is het nog maar de vraag in hoeverre Ayuso en de andere ploeggenoten hun kopman beter kunnen ondersteunen.
Dat Almeida ondanks zijn frustratie nog steeds in de buurt van het podium staat, geeft hem houvast. Maar de komende bergetappes zullen moeten uitwijzen of UAE Emirates XRG als team voldoende sterk is om het tegen Vingegaard en co op te nemen. Ayuso koos voor zelfbehoud, maar dat kan de Portugees uiteindelijk wel duur komen te staan.
