Vuelta etappe 4: wie wint op Franse bodem?

Na drie dagen koers staat het peloton in de Vuelta a España dinsdag voor een bijzonder scenario. Geen rustdag na de start in Italië, maar meteen door naar Frankrijk. Vanuit Susa trekken de renners over de Alpen naar Voiron, een stadje nabij Grenoble. Met 206 kilometer en drie serieuze beklimmingen in de eerste 80 kilometer belooft het een dag te worden vol koers. Of de sprinters de oversteek naar Frankrijk overleven, is dé vraag.

De eerste kilometers zijn meteen verraderlijk. De Puerto Exiles opent de dag, maar de Col de Montgenèvre en vooral de Col du Lautaret geven de etappe haar karakter. Die laatste klim brengt de renners tot 2.100 meter hoogte, waarna een lange afdaling en een vlakke finale richting Voiron volgen. Eenmaal daar wacht een licht oplopende aankomst, ideaal voor een sterke sprinter met inhoud.

Pedersen topfavoriet, maar concurrentie loert

Als er één naam boven komt drijven, dan is het die van Mads Pedersen. De Deen van Lidl-Trek heeft het vermogen om zware ritten te verteren en vervolgens ook nog een machtige sprint te rijden. In Parijs-Nice bewees hij dat nog met een top-10 in een bergrit, en ook nu mag hij zich als favoriet tonen. Zijn ploeg beschikt bovendien over genoeg klimvaste mannen om de achtervolging op te zetten, mocht hij de eerste fase overleven.

Maar Pedersen krijgt concurrentie. Movistar rekent op Orluis Aular, die in de openingsetappe al derde werd. De Venezolaan klimt beter dan veel pure sprinters en heeft een scherp eindschot. Ook Tom Pidcock moet worden genoemd: meer puncher dan sprinter, maar met een snelle sprint vanuit een kleinere groep kan hij verrassen. Verder zijn renners als Ben Turner en Jake Stewart gevaarlijke outsiders, zeker omdat hun teams meerdere opties hebben.

Kans voor aanvallers of toch de snelle mannen?

Voor klassieke sprinters als Jasper Philipsen, Ethan Vernon, Elia Viviani en Bryan Coquard lijkt de openingsfase net iets te lastig. Toch is er na de Lautaret nog ruim 120 kilometer om terug te keren, inclusief een lange afdaling en vlakke wegen. Als meerdere ploegen hun handen in elkaar slaan, is een sprint dus niet uitgesloten.

Daarnaast mogen we ook renners als Madis Mihkels (EF), Thibaud Gruel (Groupama-FDJ) en Anders Foldager (Jayco AlUla) niet vergeten. Allemaal jongens die al bewezen hebben in lastige koersen te kunnen sprinten. En wie weet schuift er wel een aanvaller door, zoals Stefan Küng, Nico Denz of Alex Molenaar.