Yorrith Haan
Mathieu van der Poel boekte vrijdag een fraaie zege in de derde rit van de Renewi Tour. Na een explosieve finale was hij in Geraardsbergen net iets sneller dan Arnaud de Lie en Tim Wellens. Een opsteker, al erkende de Nederlander na afloop dat hij niet op zijn topniveau rijdt. “Ik had zeker niet de beste benen vandaag”, vertelde hij eerlijk.
Dat Van der Poel zich onderweg volop mengde in het koersverloop, was bewust. “We wilden de koers hard maken met de ploeg en dat is gelukt. Tibor Del Grosso zat ook mee, dus het was voor ons een goede situatie. Zelf voelde ik me in het begin niet geweldig. Toen ik voor de eerste keer werd teruggepakt door het peloton, dacht ik niet dat ik nog iets zou kunnen doen.”
LEES OOK: Drama voor Visma-renner in openingsrit Renewi Tour
“Dit soort inspanningen heb ik nodig”Toch herpakte hij zich in de slotfase en zette hij de sprint naar zijn hand. “Het voordeel was dat ik niet volledig kapot zat. Dit zijn precies de inspanningen die ik nu nodig heb met het oog op het WK mountainbike. Ik moet nog beter worden, maar daarom ben ik hier.”
Het WK MTB vormt een belangrijk doel in zijn drukke nazomer. Met de zware wegrit van vrijdag zette hij alvast een goede stap. “Lang diepgaan, dat helpt me echt. En ik heb nu kunnen testen hoe mijn lichaam reageert. Dat stemt hoopvol.”
Kansen op eindzege nog niet verkeken
Door zijn ritzege schoof Van der Poel ook op in het klassement van de Renewi Tour. Hij staat nu op kleine achterstand van leider Arnaud de Lie. Is het eindklassement plots een doel geworden? “Ik ga het zeker proberen. Zaterdag wacht een verraderlijke rit, en zondag wordt ook zwaar. Maar ik kwam hier om een rit te winnen, dat is gelukt. De rest is bonus.”
Zaterdag en zondag volgen nog lastige etappes in België, waar Van der Poel normaal gesproken goed uit de voeten kan. De kans is dan ook reëel dat hij zich alsnog mengt in het eindklassement – of dat hij nog een tweede ritzege op zijn naam schrijft.
