Mats Buelinckx
Toen waren ze nog met drie. Bij Lotto-Soudal blijven enkel De Gendt, Malecki en Beullens over in de Ronde van Spanje. De Vuelta a Espana wordt al vanaf etappe 1 geteisterd door opgaves, zij het door corona of valpartijen. Momenteel rijden er nog 135 renners mee in het peloton, al laat de Belgische formatie dat de sfeer niet bederven.
Zondag komt de Vuelta ten einde met een rit richting Madrid en die komt voor Lotto-Soudal geen dag te vroeg. De ploeg van Thomas De Gendt moest al na de tweede etappe afscheid nemen van kopman Steff Cras na een zware valpartij. Jarrad Drizners, Harry Sweeny, Maxim van Gils en Filippo Conca raakten alle vier besmet met het coronavirus. "Het is nu niet meer mogelijk om met de kaarten te spelen, jammer genoeg", lacht overblijver Beullens bij Christophe Vandegoor.
Bij Lotto-Soudal doen ze nu volop beroep op Thomas De Gendt om de sfeer in de ploeg te houden. "Maar als we het over kaarten hebben, hebben we met Thomas De Gendt nog altijd een troef om de sfeer er altijd in te houden. Daar trek ik mij ook weer aan op. Ik kom er goed mee overeen en dat is wel grappig. Thomas heeft een aparte humor, ik ben daar wel voor te vinden."
De Belgische formatie wist nog geen etappe te winnen in deze Ronde van Spanje, maar desondanks de tegenvallende resultaten en het uitvallen van maar liefst vijf renners probeert ploegleider Marc Wouters positief te blijven. "Het is niet gemakkelijk, maar we moeten voort. En met een goede sfeer kom je die bijna 4 weken beter uit dan als je het hoofd laat hangen."
LEES OOK: Evenepoel krijgt belangrijk nieuws: Pogacar onthult plannen voor 2027
