Stan Strubbe
Mads Pedersen is al een tijdje uit beeld in het internationale peloton, maar de Deen van Lidl-Trek staat aan de vooravond van een druk najaar. Na een zomer zonder Tour-deelname werkt de voormalige wereldkampioen toe naar meerdere doelen, maar in zijn podcast Lang Distance onthulde hij een opvallende nieuwe ambitie.
LEES OOK: Nieuwe rel in Giro: sprintersploegen koken van woede na bizarre finale
Ritjager wordt tijdrijderSinds zijn laatste internationale optreden in de Copenhagen Sprint – eind juni – heeft Pedersen vooral in stilte gewerkt. In de Giro d’Italia boekte hij nog vier ritzeges en pakte hij het puntenklassement, maar in de Tour was het de beurt aan ploeggenoot Jonathan Milan om te schitteren. Nu wacht een blok koersen: Ronde van Denemarken, Vuelta a España en Ronde van Luxemburg.
In Spanje zal de Deense krachtpatser ongetwijfeld weer meedoen voor ritzeges en de puntentrui. Toch verklapt hij dat er iets anders lonkt. “Als Luxemburg voorbij is, zijn er nog tien dagen tot het EK. Ik hoop dat de bondscoach mij selecteert”, aldus Pedersen. Met het parcours in de Ardèche – korte hellingen in de finale – ziet hij kansen, maar niet in de discipline die iedereen verwacht.
“Misschien wel mijn enige kans ooit”
Pedersen mikt namelijk niet op de wegwedstrijd, maar op de tijdrit. “Het is 24 kilometer, waarvan 22 vlak. In de laatste twee kilometer zit een klim van zes à zeven procent. Het is misschien wel mijn enige kans ooit. Het zou leuk zijn om het te proberen, als ik word geselecteerd.”
Gek is het allerminst. In de Giro werd Pedersen nog zevende in de tweede etappe tegen de klok. Bovendien kroonde hij zich onlangs tot Deens kampioen tijdrijden, vóór specialisten als Kasper Asgreen en Mikkel Bjerg. Zijn verleden als hardrijder bewijst dat hij meer is dan alleen een sprinter: zes keer eerder schreef hij een tijdrit op zijn naam.
Of hij straks in oktober daadwerkelijk op het EK-podium kan mikken, hangt af van de selectie. Maar één ding is duidelijk: Pedersen wil het najaar afsluiten met een uitdaging die buiten zijn gebruikelijke comfortzone ligt.
