Tom Steels volgt als ploegleider van Quick-Step Alpha Vinyl de Vuelta a España vanuit thuis. Daarbij ziet de oud-sprinter nog één gevaar voor Remco Evenepoel in de komende dagen.
Nummer twee in het klassement na het wegvallen van de geblesseerde Primoz Roglic is namelijk Enric Mas, die ook nog kort voor de ploeg van Steels reed. "En dat is een echte sluipschutter. Iemand die echt alles timet en zijn moment afwacht", vertelt Steels over zijn voormalige poulain, die al twee keer tweede werd in de Vuelta. "Hij zal geprikt hebben en snel gekeken of het lukte om Remco eraf te rijden of niet."
"Van Enric ben je echt nooit af, je gaat pas zaterdagavond (na rit 20, red.) kunnen zeggen dat je er klaar mee bent", is de tweevoudig ritwinnaar in de Vuelta huiverig. "Hij is het type ronderenner dat nog geen seconde, nog geen kilometer teveel met zijn krachten heeft gespeeld." De achterstand van de Spanjaard op Evenepoel bedraagt nog altijd twee minuten en één seconde.
'REMCO HEEFT IETS UNIEKS'Respect 🤜🤛
— Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) September 7, 2022
Once a wolf, always a wolf!#LaVuelta22 pic.twitter.com/GhE7KvmPWg
Steels ziet eigenschappen bij de 22-jarige kopman van Quick-Step die weinigen bezitten. "Één ding wat hij echt heeft, is een wedstrijdkarakter. Het is niet iedereen gegeven om iedere dag zo te genieten van een wedstrijd", zegt Steels in Vive le Vélo. "Hij krikt zich op in een wedstrijd en wordt tijdens de race beter. Zeker voor ronderenners is dat heel belangrijk."
En als de misschien wel toekomstig Vuelta-winnaar een mindere dag heeft? "Dan komt hij de bus in en zegt: 'Morgen ga ik ze er allemaal af rijden.' En dat is dan niet om arrogant te doen, maar om zijn ploegmaats en zichzelf op te peppen. Een geweldige eigenschap voor een kopman. Goed of slecht: er altijd voor gaan", concludeert Steels.
Evenepoel is nog vier ritten verwijderd van de eindzege in de Ronde van Spanje. Morgen wacht een aankomst bergop, op de Alto del Piornal.
