Voor de Fransman was het zijn grootste succes tot nog toe in deze Vuelta, maar moest hij dus wel de duimen leggen voor Pedersen. Voor wie hij duidelijk veel respect heeft overigens. Coquard vindt hem namelijk – en niet Evenepoel – de sterkste man in koers. “Ik was goed geplaatst, maar op het einde viel het even stil. Daardoor zat ik niet in het wiel van Pedersen. Dat Ackermann van ver aan ging, was niet in mijn voordeel. Maar Pedersen was ijzersterk. Iedereen praat over Evenepoel, maar ik vind dat Pedersen de sterkste man is in deze Vuelta. Jammer, want ik had graag gewonnen natuurlijk.”
Diezelfde Pedersen reageerde dan weer erg hoffelijk na zijn eerste zege, door aan de uitgevallen Sam Bennett te denken. “Ik ben blij met deze zege, de ploeg heeft er hard voor gewerkt en dan is het leuk als je het kan afwerken. Ik ben ook blij dat ik nog steviger in het groen sta. Maar ik moet toch ook denken aan Sam Bennett. Hij was mijn voornaamste concurrent maar moest door een positieve coronatest opgeven. Dat is heel jammer.”
EXIT COQUARD?
Overigens blijkt Coquard dan toch gewoon in de Vuelta te blijven. Vrijdag was er sprake van dat hij na de 13de etappe eruit zou stappen, om meer punten te kunnen verzamelen in ééndagskoersen. Niets van aan, zegt de renner zelf. “Daar is nog ik over beslist. Ik blijf normaal in deze Vuelta en wil dinsdag de rit winnen.”
