WN Redactie
Het strijdtoneel van 2023 wordt donderdag opnieuw opgetuigd: de Col de la Loze wacht op zijn erfgenaam. Daar waar Jonas Vingegaard concurrent Tadej Pogacar in het hart trof twee jaar geleden, hoopt de Sloveen deze keer een hoofdstuk van revanche te schrijven. Etappe 18 is de koninginnenrit van deze Tour, met meer dan 5500 hoogtemeters en een slotklim die de benen breekt en het karakter test.
De renners vertrekken in Vif, krijgen vrij snel een tussensprint voorgeschoteld in Rioupéroux, en stomen dan door naar een loodzware trilogie van cols. De Col du Glandon bijt het spits af met zijn grillige profiel en driedelige structuur. Na een eerste aanval op de moraal krijgen de renners met de Col de la Madeleine een veel gelijkmatiger beul voorgeschoteld, met een stevige 19 kilometer klimmen aan bijna 8%. Daarna wacht slechts stilte voor de storm.
De berg der beproeving
De Col de la Loze - 26 kilometer lang, bochtig, onvoorspelbaar en meedogenloos - vormt het slotakkoord van deze monsteretappe. Pogacar weet wat hem te wachten staat: hij verloor hier in 2023 meer dan zes minuten op Vingegaard. Nu draagt hij zelf het geel, maar zal hij zich kunnen onttrekken aan het spook van die nederlaag? “Job done” zei hij dinsdag nog na zijn afgemeten antwoord op Vingegaards aanvallen, maar donderdag wacht een examen met meerdere hoofdstukken.
En wat als de grote twee elkaar neutraliseren? Dan liggen er kansen voor derden. Florian Lipowitz rijdt een stille, maar indrukwekkende Tour. De Duitser lijkt met zijn regelmaat het brons al veilig te stellen, tenzij ploeggenoot Roglic plots zijn tweede adem vindt. Ook Onley, Vauquelin en een tanende Felix Gall mogen hopen (of vrezen) afhankelijk van het koersverloop.
Arensman en Mas loeren op nog een coup
Wie zich wellicht al eerder roert, zijn de klimmers die buiten het klassement opereren. Thymen Arensman won al knap in Superbagnères en is met Enric Mas een van de best klimmende vluchters. Ook Buitrago, Storer, Martinez en Woods hebben de motor om een dergelijke rit naar hun hand te zetten. Zelfs Ben Healy, na zijn comeback op de Ventoux, lijkt weer koersklaar voor iets geks.
Dagwinnaar Valentin Paret-Peintre zal zich in ieder geval in het offensief willen mengen, gesteund door Van Wilder of Evenepoels voormalige meesterknechten. En wat mogen we verwachten van Visma | Lease a Bike? Als Pogacar ongenaakbaar blijkt, kunnen Jorgenson of Kuss misschien voor de rit gaan. Al blijft het de vraag of zij de vrijheid krijgen zolang Vingegaard nog strijdt.
Favorieten WielerNieuws
**** - Tadej Pogacar
*** - Jonas Vingegaard, Lenny Martinez
** - Florian Lipowitz, Thymen Arensman, Valentin Paret-Peintre
* - Ben Healy, Primoz Roglic, Michael Storer, Michael Woods
