Yorrith Haan
Valentin Paret-Peintre heeft de zestiende etappe van de Tour de France gewonnen. De Fransman zat mee in de vroege vlucht en hield stand na een zenuwslopend duel met Ben Healy. Ilan van Wilder bezorgde zijn ploeggenoot een boost in de slotkilometer. Jonas Vingegaard oogde heel sterk, maar de Deen kreeg geletruidrager Tadej Pogacar niet gekraakt.
De Tourkaravaan had net een rustdag achter de rug, maar van uitbollen was dinsdag geen sprake. Etappe 16 begon met 140 vlakke kilometers richting de legendarische Mont Ventoux, maar ontspanning? Die was er geen seconde. Zonder Mathieu van der Poel — ziek naar huis — gierden de demarrages al van bij de start door het peloton.
Wout van Aert probeerde de vlam in de pan te steken, maar pas na een spervuur aan pogingen ontstond een grote kopgroep. Daarin opvallende namen als Alaphilippe, Arensman, Healy, Mas en Paret-Peintre. Met UAE-mannen Sivakov en Soler voorin liet Pogacars ploeg de boel betijen. Geen reden tot onrust: de best geplaatste aanvaller stond op meer dan een kwartier.
LEES OOK: Wellens verklapt waar zijn toekomst ligt: “Kwestie van tijd”
Klassementsrenners in de achtervolgingRustig werd het niet. De kopgroep brak uiteen, Mas reed weg en leek op weg naar glorie op de Kale Berg. Maar van achteren kwam gevaar. Healy en Paret-Peintre rukten op, lieten Arensman en Alaphilippe achter en vonden aansluiting bij de uitgebluste Spanjaard. Wat volgde was een kat-en-muisspel vol versnellingen en vertragingen op de stoffige flanken van de Mont Ventoux.
Ondertussen schudde ook het klassementsveld door elkaar. Visma | Lease a Bike voerde het tempo op, Vingegaard viel aan, Pogacar pareerde. De rest moest lossen. Alleen Roglic kon nog even aanhaken, maar ook hij kreeg uiteindelijk het deksel op de neus. Vingegaard probeerde het met meerdere demarrages, maar Pogacar gaf geen krimp.
Slag op de top
Healy en Paret-Peintre waren aan elkaar gewaagd. De Ier reed het tempo, de Fransman volgde als een schaduw. Vanuit het niets keerde Ilan Van Wilder terug, die zich nog even op kop sleurde voor zijn ploegmaat. Ook Mas en Buitrago voegden zich opnieuw bij het front, net op tijd om de klassementsmannen voor te blijven.
De aanval van Vingegaard strandde in schoonheid. Pogacar counterde alles wat op hem afkwam en sprintte zelfs nog twee seconden weg in de laatste meters. Maar de ritzege? Die was niet voor de Sloveen.
Franse triomf
In een bloedstollende finale, waar de favorieten elke vluchter opslokten behalve één, toonde Valentin Paret-Peintre zich de slimste. De Fransman plaatste zijn versnelling op het juiste moment, hield Healy af en bekroonde een uitgekiende klim met zijn allereerste Tourzege. Op de Ventoux nog wel.
Een beeld voor op de koelkast, inderdaad. Maar niet voor Pogacar, die vrede moest nemen met een stevige gele trui. Het was de dag van de taaie Fransman uit het tricot van Soudal Quick-Step.
