Merlier baalt na coronanieuws: "Dit is een domper"

Tim Merlier kon zich niet tonen tijdens de Vuelta a Espana tot nog toe. De Belgische kampioen kijkt met veel enthousiasme uit naar de etappe van woensdag, want dan krijgt het peloton voor het eerst een redelijk vlakke rit voorgeschoteld in Cabo de Gata. Voor de tijdrit van vandaag raakte ook bekend dat Sam Bennett (BORA-Hansgrohe) zich terugtrekt uit de Ronde van Spanje, en dat blijkt een stevige streep door de rekening te zijn van Merlier.

Merlier finishte zondag op de top van Les Praeres nipt binnen de tijdslimiet. Zo vlot dat Remco Evenepoel naar boven reed, zo moeilijk had de renner van Alpecin-Deceuninck het. "Uiteindelijk geraakte ik nog deftig aan de voet van Les Praeres en dacht ‘ik ben er’. Maar wat was dat vreselijk steil zeg. Het duurde verdorie ellendig lang om boven te geraken. Wie heeft het in zijn hoofd gehaald om ons daar naar boven te sturen?”, klonk het na de etappe bij Het Nieuwsblad.

Op de rustdag raakte de Belgische kampioen op de weg zijn fiets niet aan en vandaag legde hij zijn tijdrit af zonder veel energie te verspillen. Woensdag wilt Merlier voor het eerst kunnen uithalen in de Vuelta. De Ierse sprintbom Sam Bennett, een grote favoriet voor die rit, viel vandaag uit, tot grote spijt van Merlier. "Het team van Bennett (BORA - hansgrohe) was de enige ploeg die in Nederland een lijn kon brengen met hun spurttrein. Voor de rest was er enkel chaos. Ik heb er liever zo veel mogelijk sprinters bij, ook voor de dagen nadien in de grupetto. Dit is een domper.”

De reden voor de opgave van Bennett is niet bekend. Vandaag moesten naast de Ier nog vier renners een kruis maken over hun Vuelta. Hayter, Herrada en Sweeny testten positief op corona en Floris De Tier moest opgeven vanwege aanhoudende zadelpijn.