Yorrith Haan
Frankrijk snakte zaterdag in Lille naar een nationale held in het geel, maar zag vooral hoe de eigen renners uit beeld verdwenen. Terwijl Jasper Philipsen de massasprint van een uitgedund peloton op zijn naam schreef, moesten de Fransen vrede nemen met een figurantenrol. Met name het optreden van Lenny Martinez – de grote klimhoop van de Franse natie – leverde zorgwekkende beelden op. Toch is het volgens zijn ploeg Bahrain Victorious nog geen moment voor paniek.
Lees ook: Bruyneel deelt prik uit aan Vingegaard
Martinez lost keer op keer in waaierfinaleDe openingsrit naar Lille was er één met schijnbaar voorspelbaar verloop: een vlak profiel, een klassieke massasprint. Maar wie de koers volgde, zag een Tourstart vol nervositeit en wind, met een spectaculaire waaierfinale tot gevolg. Dat zorgde voor duidelijke verschillen tussen topfavorieten en mindere goden, en toonde tegelijk genadeloos de beperkingen van sommige Fransen.
Lenny Martinez, pas 21 en met een frêle gestalte van 52 kilogram, had het zichtbaar moeilijk. Meerdere keren werd hij gelost, en hoewel hij telkens nog aansluiting leek te zoeken, viel hij in de slotfase definitief weg. Als allerlaatste kwam hij na meer dan negen minuten achterstand over de meet. Dat beeld, in zijn eerste Touretappe als uitgesproken etappejager, deed de wenkbrauwen fronsen bij Franse media.
Bahrain: ‘Etappe zat niet in plan Martinez, niets mis mee’
Toch was er van interne paniek bij Bahrain Victorious geen sprake. Integendeel, het team probeerde meteen te relativeren via officiële kanalen. “Matej Mohoric, Kamil Gradek en Lenny zaten verder van achteren, met de blik meer gericht op de etappes die komen”, klonk het. “Het was een solide start van de Bahrain-boys, die gevaar ontweken richting Lille.”
Het team erkende dat het zwaartepunt van deze Tour voor renners als Martinez pas later ligt. De klimmetjes in de slotfase van rit 2, en zeker de ritten in het Centraal Massief en de Alpen, zijn stukken geschikter voor het vedergewicht uit Frankrijk. In die optiek is het verlies van negen minuten op dag één vooral symbolisch, en nauwelijks relevant voor een renner zonder klassementsambitie.
Buitrago verliest tijd in klassement, maar ook geen paniek
Voor Santiago Buitrago, die bij Bahrain wél mikt op een goed klassement, verliep de openingsdag sportief minder vlekkeloos. Hij verloor 39 seconden op Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, die samen met een elitegroep de waaiers overleefden. Buitrago finishte in de groep met Remco Evenepoel en Primoz Roglic. Toch blijft ook hier de toon positief: “De ploeg heeft z’n belangrijkste doel gehaald, doordat iedereen veilig is gefinisht.”
Kalmte bij Bahrain, maar ook een waarschuwing?
Dat Bahrain Victorious geen zware conclusies trekt uit de eerste rit is logisch – en misschien verstandig. De Tour duurt nog drie weken en Martinez is geen sprinter of windvreter. Maar beelden van een toptalent dat op dag één zo worstelt met het tempo, zullen intern vast niet onopgemerkt blijven. Zeker als hij ook in rit 2 opnieuw vroeg moet lossen, zal de kritiek vanuit Frankrijk toenemen.
Voor nu krijgt Martinez het voordeel van de twijfel. En dat is gezien zijn leeftijd en het profiel van rit 1 – vol wind en weinig klimwerk – geen onredelijke positie. Maar dat zijn Tour met een achterstand van meer dan negen minutenbegint, is een feit. Vanaf zondag krijgt hij de kans om zich te herpakken. De klim naar Boulogne-sur-Mer is misschien net pittig genoeg om weer van zich te laten horen.
