Kevin De Jonghe
Wout van Aert begint zaterdag alweer aan zijn zevende (!) opeenvolgende Tour de France. Het doel is opnieuw duidelijk: het eindklassement met Jonas Vingegaard én op zoek gaan naar eigen succes. Al is er wat betreft dat laatste wel heel wat veranderd tegenover de voorbije jaargangen.
Lees ook: Geen Van Aert of Van der Poel: Bakelants zorgt voor shock
Van Aert schiet tekortZo liet Van Aert immers duidelijk verstaan dat hij zich niet meer op de massasprints zal concentreren, ook al is er bij Visma verder geen ‘echte’ sprinter aanwezig. Ook de groene trui laat hij als gevolg voor wat het is. We lijken dus niet te moeten uitkijken naar de Kempenaar wanneer het een vlakke aankomst betreft. Ook Marcel Kittel ziet een andere drive bij Van Aert.
“Ik vrees dat we hem niet moeten verwachten in de massasprints”, zegt de ex-topsprinter. “Er is ooit een tijd geweest waarin Wout van Aert heel nerveus op zijn hotelkamer zat te wachten voor een Tourbegin als zaterdag. Maar ik denk dat hij nu een andere focus heeft. Ik zie hem echt niet meer all-in gaan in die eerste etappe. Die topsnelheid heeft hij niet meer tegen de sprinters van vandaag”, luidt de duidelijke conclusie.
Iets wat Van Aert zelf ook aangaf. Hij beseft dat hij tegen mannen als Jasper Philipsen, Tim Merlier of Jonathan Milan weinig in te brengen heeft. Wat niet wil zeggen dat er geen dagsuccessen kunnen worden geboekt, al zeker niet in deze Tour. Kansen genoeg voor renners à la Van Aert.
Knechten voor Vingegaard?
Kittel verwacht dan ook dat we onze landgenoot nog meer dan voldoende voor de zege zullen zien strijden. “Als Van Aert dezelfde vorm heeft als in de jongste Giro kunnen we nog heel mooie dingen van hem verwachten. De vraag is alleen: hoe staat zijn ploeg daarin? Er zijn daar zoveel sterke renners. Vingegaard, Jorgensen… hoe ga je Van Aert daarin gebruiken?”, stelt hij dé pertinente vraag.
Zal Van Aert vooral worden uitgespeeld als knecht van de Deen? “Als Vingegaard een probleem heeft in die eerste week, gaan ze Van Aert daar ook nodig hebben. Daar staat tegenover: Van Aert klimt nog altijd aardig, dat gaat hem altijd kansen opleveren.”
Kittel zou als ex-sprinter momenteel overigens liefst in de schoenen van Philipsen staan, want: de beste leadout én de aanwezigheid van Mathieu van der Poel. “Dan ga je als sprinter zoveel relaxter naar de Tour. Hij neemt veel aandacht weg. Al heeft Philipsen niet meer de pure snelheid die hij de afgelopen jaren wél had.”
