Evenepoel onthult wat hij écht denkt over Merlier

We staan vlak voor de start van de Tour de France anno 2025. Daar is het uiteraard ook uitkijken naar de vele Belgen aan de start. Zo valt te bekijken of Remco Evenepoel zal kunnen meestrijden voor het podium – of zelfs de eindzege? – en of Tim Merlier in zijn tweede Tour wat kan betekenen.

Lees ook: Museeuw ziet zwaar onderschatte Belg: "Dé man na Van Aert en Evenepoel"

Voor alles een eerste keer

Bij Soudal Quick-Step hebben ze ervoor geopteerd om zowel Evenepoel als Merlier mee te nemen richting Lille. Een gecontesteerde keuze toch wel, maar Evenepoel lijkt het wel oke te vinden. “Het is eens leuk om met Tim (Merlier, red.) een grote ronde aan te vatten. Het wordt mijn eerste grote ronde mét een sprinter”, liet hij immers optekenen op de persconferentie van woensdag.

Voor Merlier kwam die belofte voor een selectie afgelopen winter overigens als een verrassing. “Dat we samen in de Tourselectie zouden zitten, had ik niet voelen aankomen – tot Patrick het zei tijdens de Vélo d’Or-uitreiking, waarvoor we beiden genomineerd waren. Eerst zien en dan geloven, dacht ik. Maar het is uitgekomen”, zei hij nog maar pas bij Humo.

Daar deed Merlier ook uit de doeken dat Evenepoel zijn zegen heeft gegeven. “Remco was ermee akkoord, dat heeft hij persoonlijk tegen mij gezegd toen we samen in Amerika waren. Zijn goedkeuring was cruciaal. Als Remco er niet achter stond, had ik de eer aan mezelf gehouden. Dan was ik wel naar de Giro of de Vuelta gegaan.”

Gele dromen

En dus staat Merlier zaterdag aan de start in Lille, én krijgt hij meteen ook een gouden kans op de gele trui. “In de eerste drie dagen liggen er heel wat kansen voor de sprinters. Ik kijk er heel erg naar uit en hoop een van die ritten te winnen. De eerste dag wordt heel belangrijk voor de sprinters, want we kunnen de gele trui nemen." 

Maar druk maakt de sprinter zich – geheel in eigen stijl – allerminst. "Ik blijf er rustig onder. Er is maar een iemand die die gele trui kan pakken op de eerste dag. Als ik die niet pak, dan focus ik me op een andere etappe."