Yorrith Haan
De Tour de France staat voor de deur en de voorbeschouwingen draaien op volle toeren. Waar vrijwel iedereen Tadej Pogacar als topfavoriet aanduidt, komt er steeds meer aandacht voor het psychologische steekspel tussen zijn ploeg UAE Emirates-XRG en rivaal Visma | Lease a Bike.
LEES OOK: Ex-Tourwinnaar haalt ongenadig uit naar team van Vingegaard
Diepe rivaliteitVolgens oud-profs Brent Bookwalter en Tejay van Garderen is er niet alleen sprake van een sportieve strijd, maar ook van een diepgewortelde rivaliteit.
In de podcast Beyond the Podium legt Bookwalter de nadruk op de dominantie van Pogacar en Vingegaard in de afgelopen Tours. “Het is een duel tussen twee kampioenen. Als er niks geks gebeurt, wordt dit weer een strijd tussen Pogacar en Vingegaard. Niemand anders komt op dit moment in de buurt.”
Het verschil zit ‘m volgens Bookwalter vooral in het momentum. “Pogacar is op dit moment bijna niet te kloppen. Elf overwinningen, een Giro in de benen, en nog altijd fris. Vingegaard komt van ver, en hoewel hij de klasse heeft, is het maar de vraag hoe goed hij echt is.”
Van Garderen: ‘Ze zijn uit op bloed’
Tejay van Garderen ziet zelfs een duidelijke afkeer tussen beide kampen. “Wat ik er het meest aan waardeer, is dat je voelt dat die twee ploegen elkaar niet mogen. Ze respecteren elkaar, maar ze gunnen elkaar echt niets.” Volgens de voormalig Tourdeelnemer is ook de persoonlijke rivaliteit tussen Pogacar en Vingegaard niet te onderschatten. “Er is geen sprake van liefde tussen die twee. Als ze kunnen, maken ze elkaar kapot.”
Van Garderen illustreert dat met een moment uit de Tour van 2024. “Pogacar had net verloren van Vingegaard in een sprint. Na afloop zag je hem in de cooling-down zeggen: ‘Ik kan niet voor de derde keer van deze kerel verliezen.’ Dat was het moment waarop het besef kwam: dit is geen gewone rivaliteit, dit is een strijd om suprematie. UAE en Visma zijn de dominante teams van deze generatie, en Pogacar en Vingegaard de twee beste renners. Alles draait om winnen, ook in het hoofd.”
De Tour belooft dus niet alleen vuurwerk op de fiets, maar ook een clash tussen ego’s, strategieën en culturen. Vanaf 29 juni wordt duidelijk wie dit keer aan het langste eind trekt.
