Yorrith Haan
Tim Merlier heeft de Baloise Belgium Tour 2025 op zijn manier afgesloten: met winst in een massasprint. In Brussel snelde de Europese kampioen naar zijn tweede ritzege van de week, al liep het in de aanloop naar de sprint lang niet vlekkeloos. “Het was geen gemakkelijke zege”, klonk het bij Merlier na afloop.
Zelf het verschil moeten maken
Zijn vaste lead-out Bert Van Lerberghe viel in de slotkilometers weg door pech, waarna Merlier zijn instincten moest volgen. “Bert reed lek, dus wist ik dat ik zelf moest anticiperen. Ik schoof op naar Dries Van Gestel, die me uiteindelijk goed afzette. Ik zat waar ik wilde zitten: in de top drie bij het ingaan van de laatste vijfhonderd meter. Dan weet ik dat ik het kan afmaken.”
En dat deed hij. Merlier liet een sterke indruk na in een sprint die niet vanzelf kwam. “Het was allesbehalve een ideale voorbereiding, maar ik kon vertrouwen op mijn ervaring. Gelukkig maakte Dries die extra inspanning nog, dat maakte het verschil.”
Herhaling van vorig jaar
Opvallend: net als in 2024 won Merlier zowel de eerste als de laatste etappe van de Baloise Belgium Tour. “Eigenlijk is het een kopie van vorig jaar. Toen zat ik in de tweede rit ingesloten, en dat gebeurde nu ook. Dus het scenario is bijna identiek. Alleen voel ik me nu iets frisser.”
Dat laatste is belangrijk, want Merlier sloot vorig jaar de Giro d’Italia af met zware benen. Nu komt hij uit een ander blok in zijn voorbereiding. “Vorig jaar zat ik met vermoeidheid van de Giro. Nu voel ik me iets frisser, maar zeker niet té fris. Het is wel goed zo, denk ik.”
Blik op het BK en de Tour
Met twee overwinningen in de benen kijkt Merlier met vertrouwen vooruit. De komende weken draait alles om het Belgisch kampioenschap op de weg én de Tour de France. “We gaan nu gewoon rustig verder werken. Niet te veel speciale dingen meer doen, maar focussen op het juiste moment in vorm zijn.”
Bij Soudal Quick-Step lijkt de sprinttrein op kruissnelheid te raken. En Merlier zelf? Die is klaar om op het BK en in de Tour mee te strijden voor wat telt: ritzeges en truien.
