Yorrith Haan
Een hele dag lang probeerde Visma | Lease a Bike Tadej Pogacar onder druk te zetten, maar de Sloveen counterde het spervuur met sprekend gemak. De leider in de Dauphiné liet zich zelfs even isoleren, keek de concurrentie aan, en reed daarna gewoon weer weg. Renaat Schotte en José De Cauwer zagen het hoofdschuddend aan – en maakten meteen de balans op van de voorlaatste bergrit.
LEES OOK: Ex-Tourwinnaar haalt ongenadig uit naar team van Vingegaard
“Not amused” en tóch de bestePogacar vond de spelletjes van Visma | Lease a Bike er net over. “Ze wilden hem zelfs bergaf lossen, daar was hij niet blij mee”, vertelde José. Toch reed de Sloveen opnieuw iedereen op een hoopje, zelfs zonder zijn ploeg volledig om zich heen. “Gelukkig voor hem keerde Sivakov terug en kon hij de vallei controleren. Anders had hij het lastiger gehad.”
Toch is de toon duidelijk. Renaat: “Of het nu om een punchy klim of een lange loper gaat, hij is telkens weer de beste.” José beaamt: “En als hij zich écht kwaad maakt, dan rijdt hij dertig seconden weg en is het gebeurd.”
Visma beukt, maar plooit straks misschien zelf
Het beukwerk van Visma | Lease a Bike maakte indruk, maar leverde opnieuw geen resultaat op. José ziet een risico: “Als ze zó blijven aanvallen, kunnen ze straks zelf breken. Want eerlijk: als Pogacar de betere is, dan wordt hij alleen maar béter. En jij minder.”
Volgens hem heeft UAE zelfs nog versterking op de plank liggen. “Pogacar zegt dat er nog een paar in de ijskast zitten voor de Tour. Dan ben ik benieuwd of de ploeg van Vingegaard wel beter is dan die van hem.”
Renaat vraagt zich intussen af of Vingegaards kleine tijdsverlies nog wat vertrouwen oplevert. José is kort: “Nee. Pogacar reed weg, keek niet om, en had zelfs nog energie over om te recupereren in de laatste kilometer. Hij wás weer de beste.”
Evenepoel loopt tegen limieten aan
Ook Remco Evenepoel kreeg een stevige veeg uit de pan. “Op een ferme counter gelopen”, zegt José. “We moeten dat niet verbloemen. Iedereen had gedacht dat hij in deze Dauphiné bergop dichter zou staan. Zeker ook in zijn eigen kamp.”
Renaat merkt op dat Remco zélf vooraf zei dat de echte analyse pas na de Tour komt. Maar José is kritisch: “Ze gingen er toch van uit dat het verschil kleiner zou zijn. Zeker ten opzichte van iemand als Florian Lipowitz. Maar goed, de tijdrit was wel top.”
Twijfelen hoeft volgens De Cauwer niet, maar hoopvol is het voorlopig ook niet: “Misschien moet alles nog samenvallen, met die hoogtestage erbij. Maar veel marge is er niet.”
Jong Frans goud én signalen van vermoeidheid
De naam Paul Seixas viel tot slot ook. De 18-jarige (!) Fransman staat voorlopig zesde in het klassement. “Is het goud? Nee”, zegt José. “Maar Frankrijk heeft een héél goede.”
Bij de toppers ziet hij dan weer iets anders: tekenen van vermoeidheid. “Bij Pogacar zag je het in de ogen. Vingegaard perste er nog iets uit, maar het was bij beiden zichtbaar. En logisch ook, want dit is geen Tour. Ze koersen hier met het mes tussen de tanden alsof het maar acht dagen duurt.”
Bardet of bonusrit?
En morgen? José is duidelijk: “De slotetappe zou Bardet op het lijf geschreven zijn. Alleen heeft hij al twee dagen diep moeten gaan. Jammer, want dit was een uitgelezen kans.”
Of Pogacar nog een keer uithaalt? De Cauwer denkt van niet. “Die is niet bezig met z’n honderdste profzege. Het klassement is binnen. Misschien wil Visma wel voor de dagzege gaan, met wie dan ook. Maar het geel? Dat zit muurvast.”
