Yorrith Haan
Remco Evenepoel weet het zelf ook: de laatste Alpenritten in het Critérium du Dauphiné liepen niet zoals gehoopt. Maar van paniek is geen sprake. Niet bij hem, en niet bij zijn ploeg. “Er is nog tijd. We komen eraan,” klinkt het vanuit het kamp van Soudal Quick-Step.
Zware benen, maar ook nuchtere blik
Twee dagen op een rij zag Evenepoel de topklimmers wegvliegen. Eerst op de Col de la Croix de Fer, daarna opnieuw op weg naar Valmeinier. “Het was opnieuw superlastig,” vertelde hij na afloop van rit zeven aan de Belgische pers. “De start was al bergop, het midden ook en het eind nog eens. Ik zat goed, maar de benen liepen leeg.”
Toch klinkt hij niet teleurgesteld. Integendeel. “Vergeleken met vorig jaar sta ik verder. Toen was ik negende hier, nu rijd ik rond tussen de groten. En de achterstand was toen ook groter. Ik focus nu dag per dag, ik voel dat er progressie is.”
“Hopelijk zit Lipowitz nu al op zijn top”
Evenepoel staat met nog één etappe te gaan vierde in het klassement, achter Pogacar, Vingegaard en revelatie Florian Lipowitz. De jonge Duitser rijdt indrukwekkend, maar Evenepoel haalt zijn schouders op. “Vorig jaar waren er ook jongens die hier goed reden en daarna in de Tour verdwenen. Hopelijk is Lipowitz nu al op zijn top. Ik ga eerst een goeie douche pakken en zorgen dat ik morgen weer frisse benen heb.”
“Niet panikeren”: Quick-Step houdt vertrouwen in project-Remco
Ook de ploegleiding ziet geen reden tot zorgen. “Pogacar is superieur, ja. Maar Remco is niet slecht,” aldus ploegleider Tom Steels bij Het Laatste Nieuws. “Hij staat vierde, dat is geen ramp. We hoeven niet te panikeren. Zijn waardes zijn goed. Alleen: dit is nog niet zijn topvorm.”
Volgens Steels komt die wél nog. En dat mag ook, met de Tour de France die over drie weken begint. “We gaan nog een grote stap zetten. Dat weten we. Remco kan de sprong nog altijd maken.”
Het plan blijft helder: klaarstaan voor die drie weken in juli
De ambitie blijft dus hetzelfde: pieken in Frankrijk. En dan zal het, als alles volgens plan verloopt, opnieuw gaan tussen de Grote Drie. “Pogacar, Vingegaard en Remco,” zegt Steels vastberaden. “En ik denk dat we dan onze voet naast die andere twee kunnen zetten. Nog drie, vier weken. Meer hebben we niet nodig.”
