Met icoon aan het roer: nieuwe wielerreus dendert peloton binnen

De Verenigde Staten kunnen vanaf 2026 een nieuwe wielerploeg verwelkomen. George en Richard Hincapie zijn volgens ingewijden bezig met de opbouw van een eigen ProTeam, dat onder hun leiding vanaf volgend seizoen moet gaan koersen. Daarmee willen de voormalige renners en ploegleiders hun rentree maken in het professionele wielerpeloton, bijna tien jaar na hun vorige avontuur als teamleiders.

Het team zou vanaf 2026 als ProTeam – één trap onder de WorldTour – willen instromen. De broers Hincapie zouden zelf eigenaar worden en de kleding wordt geleverd door Hincapie Sports, het sportmerk dat ze al langer runnen. Als thuisbasis is gekozen voor Girona, de Catalaanse stad waar veel profs wonen en trainen.

Bekende namen en een ambitieus plan

Oude bekenden lijken alvast hun comeback te maken. Voormalige renners van het vroegere Hincapie-team, zoals Ty Magner en Joey Rosskopf, zouden nu terugkeren in een rol binnen het management. De ploeg zou naar verluidt al gesprekken hebben gevoerd met diverse Amerikaanse renners.

Namen als Robin Carpenter, Owen Cole, Cole Kessler, Scott McGill en Samuel Boardman circuleren. Ook Larry Warbasse zou op het verlanglijstje staan, maar daar lijkt het budget mogelijk een remmende factor.

De ploeg mikt op een kern van twintig renners – het minimum voor een ProTeam-licentie – en zou aan een zesjarenplan werken. Het doel is om op termijn door te groeien naar het hoogste niveau, met een mogelijke WorldTour-licentie na drie jaar. Een hoofdsponsor is nog niet bekend, maar de officiële lancering van het project wordt op korte termijn verwacht.

Amerikaanse identiteit centraal

Wat de gebroeders Hincapie vooral voor ogen hebben, is een team met een uitgesproken Amerikaanse identiteit. Niet alleen qua renners, maar ook in de uitstraling van het project. Daarmee zou het team zich willen onderscheiden in het huidige wielerlandschap, waar Amerikaanse ploegen schaars zijn. Of het lukt om de juiste renners én het budget bij elkaar te krijgen, zal de komende maanden duidelijk worden. Maar de ambities liggen er alvast.