Stan Strubbe
De benen van Remco Evenepoel lijken net op tijd op temperatuur te komen. Na een indrukwekkende tijdrit in het Critérium du Dauphiné – volgens hemzelf "één van zijn beste ooit" – kijkt Soudal Quick-Step voorzichtig hoopvol richting het cruciale drieluik in de bergen. Ploegleider Tom Steels tempert wel de euforie, maar ziet duidelijk tekenen van topvorm bij zijn kopman.
Tijdrit als morele opsteker
Het was een sterk statement dat Evenepoel woensdag afleverde in de individuele tijdrit. Tegen kleppers als Pogacar en Vingegaard pakte hij ruim tijdwinst, waarmee hij zichzelf stevig op de kaart zette richting het slotweekend van de Dauphiné. Tom Steels bevestigt dat het moraal een boost heeft gekregen. “Als je tegen deze renners wint, zit het sowieso snor met de waarden. En dat zonder dat ik ze in detail gezien heb.”
De vlakke stukken en tegenwind speelden volgens Steels in Remco’s voordeel. “In zulke omstandigheden komt zijn specifieke kracht echt tot uiting. Hij heeft daar als tijdrijder net wat meer bagage – een handtas, geen rugzak,” klinkt het met een knipoog.
Bergen zonder angst
Maar de tijd van juichen is voorbij. Het zwaartepunt van de koers ligt in het slotweekend, met een loodzwaar drieluik door de Alpen. Wordt het bibberen voor de Belgische formatie?
“Met schrik naar de bergen? Nee, zeker niet,” verzekert Steels. “We moeten gewoon zien hoe de kaarten daar liggen. Remco voelt dat hij goed is, hij moet geen schrik hebben en gewoon zijn ding doen.” Toch blijft hij realistisch: “Je bent altijd afhankelijk van je tegenstanders. Eén mindere dag en alles is weg.”
Pogacar-effect blijft hangen
De naam van Tadej Pogacar blijft rondzoemen. Volgens Steels blijft het uitkijken naar wat zijn concurrenten waard zijn in de klimetappes. “Pogacar verloor in de Giro ook onverwachts tijd in een tijdrit, maar knalde daarna iedereen uit het wiel. Zo’n dingen kunnen hier ook gebeuren met anderen.”
De wielerwereld likt alvast de vingers af bij het vooruitzicht van nog een duel tussen Evenepoel, Vingegaard en Pogacar. “We weten dat Remco vertrouwen heeft, maar het zijn geen tijdritten meer. Het is nu elke dag overleven bergop.” Bij Soudal Quick-Step rekenen ze dus op het momentum van woensdag, maar beseffen ze ook dat de echte test pas nu volgt.
