Maarten Coenen
Met Tim Merlier heeft Quick-Step komend seizoen weer een Belgische spurter in huis. De Belgisch kampioen hoopt morgen om de Europese titel te pakken maar wil komend seizoen ook een pak zeges halen in de grotere rondes met zijn nieuwe Belgische formatie. Een andere landgenoot glipte dan weer pijnlijk door de vingers van de manager.
Merlier zelf is wat een 'laatbloeier' volgens Lefevere maar wel eentje met enorm veel kwaliteiten. "Hij kan van ver aanzetten, met relatief weinig lead-outhulp, en toch finishen. ‘t Is een ander type dan Fabio (Jakobsen, red.). Uiteindelijk is hij nog maar drie jaar wegcoureur. Hij miste aanvankelijk de basis om een grote ronde uit te rijden. Maar nu mag het stilaan wel eens.”
De manager van Quick-Step ziet bij concurrent Lotto Soudal momenteel Arnaud de Lie doorbreken en wat blijkt, ook Lefevere stond ooit dicht bij het jonge talent. “Ja, die boot heb ik gemist. Af en toe gebeurt dat eens. Ik had er bij de nieuwelingen al contact mee, via Instagram. Twee jaar geleden kreeg ik dan plots telefoon van een manager. Of ik interesse had in De Lie. ‘Tja, wie niet?’, antwoordde ik."
STUURDE ZIJN KAT
Lefevere besloot om de koe bij de hoorns te vatten en maakte een afspraak met De Lie. "Ik stelde voor om hem eens mee te brengen naar Wevelgem. Dan kon hij zien waar we zitten en hoe we precies werken. Maar op de dag van afspraak daagde niemand op. En kreeg ik een mailtje van Arnaud zelf: ‘Monsieur Lefevere, je ne vais pas vous voler votre temps, ik voel me goed bij Lotto-Soudal en heb daar mijn woord gegeven’. Hij voegde er nog zijn telefoonnummer en dat van zijn vader aan toe. Heel correct", zo klinkt het enorm respectvol in Het Laatste Nieuws.
LEES OOK: Na De Lie: nieuwe Belgische opgave in Giro d'Italia
