Yorrith Haan
Een symbolisch moment bij de start van de laatste etappe in de Giro d’Italia. Niet op een klassiek piazza of in een buitenwijk, maar pal voor de poorten van het Vaticaan werd het peloton even stilgelegd voor een toespraak van paus Leo XIV. De nieuwe paus sprak het peloton toe in het Italiaans én in het Engels, en gaf de renners niet alleen een zegen, maar ook een boodschap mee voor onderweg.
De start van de rit verliep zoals wel vaker in een grote ronde op slotdag: kalm, ceremonieel en met veel ruimte voor symboliek. De roze trui van Simon Yates stond centraal, net als de andere truidragers – Mads Pedersen (paars), Isaac Del Toro (wit) en Lorenzo Fortunato (blauw). Zij mochten de paus vergezellen bij het korte, ingetogen moment aan het Vaticaan.
Een boodschap voor lichaam én geest
“Welkom in het Vaticaan,” sprak paus Leo XIV tot de verzamelde renners, begeleiders en volgers. “Ik hoop dat jullie een mooie dag beleven. Ik weet hoe belangrijk wielrennen is voor Italië.” De paus toonde zich duidelijk goed geïnformeerd, maar sprak vooral ook als moreel leider. “Verzorg niet alleen jullie lichaam, maar ook jullie geest,” gaf hij de coureurs vaderlijk mee. “Jullie zijn altijd welkom in het Vaticaan en in de Kerk.”
Na zijn zegen klonk applaus uit het peloton, waarna de koers weer in beweging kwam. De slotrit naar Rome – grotendeels vlak en op maat van de sprinters – ging verder richting het centrum van de Eeuwige Stad. Maar het moment bij de start gaf een bijzondere lading aan deze Giro-zondag.
Quintana stapt nog even af
Nairo Quintana, die eerder in deze ronde al emotioneel uithaalde op de Monte Grappa, nam nog even de tijd om persoonlijk de paus te bedanken. De Colombiaan, gelovig en altijd respectvol, stapte even van de fiets om Leo XIV de hand te schudden – een gebaar dat symbool stond voor de verbinding tussen sport en spiritualiteit.
Met die bijzondere zegen vertrok het peloton voor de laatste 125 kilometer van deze Giro. Niet alleen richting de Via dei Fori Imperiali, maar ook met een gedachte om mee te nemen: prestaties op de fiets zijn belangrijk, maar evenwicht in lichaam en geest misschien nog wel meer. De Paus zal indruk hebben gemaakt.
