Yorrith Haan
Matthew Brennan heeft vrijdag de tweede etappe van de Ronde van Noorwegen op zijn naam geschreven. De jonge Brit van Visma | Lease a Bike bleef in een pittige finale onder meer de sterke Maxim van Gils en Jan Christen net voor in Oltedal, na een enerverende dag door het heuvelachtige zuiden van Noorwegen.
De renners kregen een lastige rit van 208 kilometer voor de wielen, met onderweg nauwelijks een vlakke meter. De finale kende eerst een lange, lopende klim van vijftien kilometer aan 2,5%, gevolgd door een venijnige punch van anderhalve kilometer aan gemiddeld 8,5%. Ideaal terrein voor renners met explosieve benen – en dus ook voor Brennan.
Gloag en Bjerg kleuren finale
In de beginfase zagen we drie Noren wegrijden: Emil Toudal, Brage Aulstad en Kasper Haugland. De drie reden lang vooruit en kregen tot zeven minuten voorsprong. Vanuit het peloton probeerden enkele renners de sprong te maken, maar zonder succes. Pas op zestig kilometer van de meet kwam er een nieuwe prikkel: Thomas Gloag en Mikkel Bjerg gingen in de tegenaanval.
Samen sloten ze aan bij de kopgroep, al moest Aulstad dan al lossen. Het viertal zette goed door, maar kreeg weinig ruimte van het peloton, waar Picnic PostNL en Alpecin-Deceuninck zich roerden. In de laatste twintig kilometer werd alles opnieuw samengebracht.
Christen probeert het solo, maar Brennan is opnieuw trefzeker
Op de steile Dirdal-klim op negen kilometer van de aankomst vielen Jan Christen en Daniel Arnes aan. Christen bleek over sterke benen te beschikken en waagde in de slotkilometer nóg een ultieme aanval. De jonge Zwitser leek het te gaan redden, maar had buiten de veerkracht van Brennan gerekend.
De renner van Visma | Lease a Bike reed met een machtige sprint in de laatste 200 meter het gat dicht en pakte zijn achtste ritzege van het seizoen, na eerder succes in onder meer GP Denain, de Ronde van Catalonië en de Ronde van Romandië. Maxim van Gils eindigde op plaats twee, Victor Langellotti moest zich tevreden stellen met plek drie.
Met nog twee ritten te gaan lijkt de Ronde van Noorwegen uit te draaien op een duel tussen de jonge punchers – en Brennan laat voorlopig geen steek vallen.
