Stan Strubbe
Zes ritzeges in twee weken Giro – het is een droomscenario voor de meeste teams. Toch is het bij Lidl-Trek allesbehalve enkel euforie. De ploeg beleeft een topronde met onder meer Mads Pedersen in de paarse puntentrui, maar kreeg afgelopen weekend een mentale tik van formaat: het wegvallen van Giulio Ciccone. “Hij had écht iets speciaals in gedachten,” vertelt Daan Hoole aan In de Leiderstrui.
Ciccone wilde spektakel, maar kreeg pech
Het was een van de sleuteldagen in het Giro-schema: zaterdag, met de zware rit naar Asiago. Maar in plaats van Ciccone in de aanval, zagen we hem uit koers verdwijnen na een val. “Giulio had een paar ritten aangestipt waarin hij vol wilde gaan,” aldus Hoole. “Het klassement was tot dan toe redelijk gesloten, dus hij had gehoopt daarvan te profiteren. Hij zat in topvorm, echt beter dan ooit. En dan moet je noodgedwongen opgeven nog vóór je iets hebt kunnen tonen.”
Die klap kwam hard aan, zeker voor een ploeg die veel investeerde in Ciccone’s aanloop naar de Giro. Binnen de ploeg moest er mentaal bijgestuurd worden, en daar speelde kopman Pedersen een belangrijke rol. De Deen, zelf al goed voor vier overwinningen, nam het voortouw met een motiverende speech. “Mads is iemand die sfeer en focus kan terugbrengen in een groep. Dat hadden we echt even nodig.”
Nog altijd plannen
Hoewel Lidl-Trek met Ciccone zijn klimmerskopman kwijt is, is er geen sprake van opgeven. De ploeg heeft volgens Hoole nog altijd stevige ambities. “Carlos Verona heeft zondag laten zien dat hij met de besten mee kan op de Monte Grappa. Hij won niet uit de vlucht, hè – hij reed gewoon met de klassementsmannen naar boven. Dat zegt genoeg.” Ook Patrick Konrad krijgt volgens de Nederlander zijn kans in de slotweek.
En Pedersen? Die blijft niet bij de pakken zitten. “Donderdag is er nog een rit die hem moet liggen, en Mads is natuurlijk in topvorm. Die paarse trui is een mooi doel, maar nog een rit winnen zou helemaal de kers op de taart zijn. Mijn taak wordt vooral om die gasten in de kopgroep te krijgen en te ondersteunen waar ik kan.”
De sfeer in het team is dus niet somber, maar eerder strijdlustig. De diepe teleurstelling over het verlies van Ciccone is er, maar het sportieve plan wordt niet losgelaten. Integendeel, nu wil Lidl-Trek iets rechtzetten in zijn naam.
Derde week moet alles bevestigen
De derde week van deze Giro is loodzwaar en zal het klassement helemaal hertekenen. Hoole gelooft dat zijn ploeg daar nog kan profiteren. “We hebben niet meer het diepe klassementsverhaal, maar wel jongens die een rit kunnen winnen. Als je ziet hoe Verona zondag reed, dan weet je: daar zit nog meer in.”
Ciccone zelf liet via zijn socials al weten dat hij met een zwaar gevoel naar huis is gegaan. Maar zijn vormpeil, gecombineerd met de honger van zijn ploegmaats, lijkt nu de motor voor Lidl-Trek richting Rome. Er staan nog kansen op het menu – het is nu aan Verona, Konrad en Pedersen om die te grijpen.
