Maarten Coenen
Op de dag Vlaanderens Mooiste nemen we u een laatste keer mee in de rijke geschiedenis van de Ronde van Vlaanderen. Deze keer gaan we terug tot in het jaar 2003, waar onder meer Dave Bruylandts, Johan Museeuw, Peter Van Petegem en... de betreurde Frank Vandenbroucke een hoofdrol speelden. Het jaar 2003 betekende het debuut van Fabian Cancellara in de Ronde. De Zwitser reed destijds bij Fassa-Bortolo maar zou in zijn eerste Ronde van Vlaanderen geen rol van betekenis spelen. De hoofdrollen werden in deze editie louter opgeëist door... landgenoten. UNIEKE COMBINATIE Traditiegetrouw werd ook de Ronde in 2003 gekleurd door een vroege vlucht van vier met onder meer de Franse rasvluchter Jacky Durand. Op zestig kilometer van de meet waren er maar liefst acht Italianen die aansluiting vonden, daarbij onder meer grote namen als Bettini en Lombardi. Het peloton liet echter niet begaan en op dertig kilometer van het einde zou alles weer samen komen.
Ook wereldkampioen Mario Cippollini stond aan de start in 2003.
Op de Tenbosse helling zou uiteindelijk een eerste schifting gevoerd worden: een sterke Museeuw leek alles en iedereen achter te laten maar werd genadeloos gecounterd door Peter Van Petegem. Frank Vandenbroucke vond al snel de aansluiting maar uit de achtergrond kwamen ook nog onder meer Dave Bruylandts en Boogerd bij een finale kopgroep van elf man. Die elf trokken samen naar de Muur van Geraardsbergen. Op de Muur werd pas helemaal duidelijk welke twee renners de beste in koers waren: Van Petegem zette zich opnieuw op kop en deze keer kon enkel Vandenbroucke nog volgen.
Op de Muur maken de twee sterkste renners in de koers het verschil.
De twee maakten al snel een kloof en trokken samen naar de finish in Merelbeke. 'De Zwarte van Brakel' toonde zich op de meet uiteindelijk een pak sneller dan Vandenbroucke en pakte zo zijn tweede triomf in de Ronde. Een week later lukte De Peet zelfs een unieke dubbel, want ook in Parijs-Roubaix won hij na een razend spannende spurt zijn eerste enige kassei. Het was de eerste keer sinds 1977 (en Roger De Vlaeminck) dat een renner nog eens die dubbel realiseerde. Eind 2007 stopte Van Petegem met wielrennen en legde hij zich onder meer toe op het koersdirecteurschap van de Omloop Het Volk (later Het Nieuwsblad).
