Yorrith Haan
Maxim van Gils wist het zeker: hij wilde weg bij Lotto. En dus verbrak hij afgelopen winter zijn nog lopende contract, tekende bij Red Bull-BORA-hansgrohe en sloeg een nieuwe weg in. In de podcast De Koffiestop blikt hij terug op een transfer die gevoelig lag. “Je wil niemand teleurstellen, maar dat kan niet. Ik voelde dat het tijd was.”
LEES OOK: Pauwels denkt aan dubbele verrassing voor WK-selectie
TwijfelMet een overeenkomst tot eind 2026 leek Van Gils nog jaren verzekerd van zijn plek bij Lotto, maar achter de schermen borrelde de twijfel. “Ik merkte dat het budget een steeds groter probleem werd. In het huidige wielrennen moet je meedoen op het hoogste niveau, en daar heb je nu eenmaal een stevig budget voor nodig. Bij Lotto werd dat moeilijk.”
De keuze viel uiteindelijk op Red Bull-BORA-hansgrohe, al waren er meer kapers op de kust. INEOS Grenadiers en Astana toonden interesse, maar Van Gils was snel overtuigd. “Vanaf het WK in Glasgow werden de gesprekken met Red Bull serieus. Daar zag ik ambitie en een plan. Ze wilden echt met mij vooruit. Dan weet je het wel.”
Het afscheid bij Lotto verliep niet zonder horten of stoten. “Ze wilden me in eerste instantie niet laten gaan. Dat was lastig. Je wil alles netjes afronden, maar je weet: er gaan mensen teleurgesteld zijn. Toch had ik daar altijd een goede band met veel mensen in de ploeg, zeker met de soigneurs en mecaniciens.”
Goede klik
Ook met ploegleider Kurt Van de Wouwer klikte het altijd goed. “Met Kurt had ik nog niet gesproken na mijn beslissing, dus dat was spannend. Maar in Luik ben ik naar de bus gegaan en hebben we gebabbeld. Het was niet helemaal zoals vroeger, maar het voelde toch positief. Dat betekent veel voor mij. We hebben een mooie tijd gehad samen.”
Over Stéphane Heulot, de huidige sportief manager bij Lotto, is hij minder enthousiast. “Die klik was er minder.”
Sportief gezien kende Van Gils een flitsende start bij zijn nieuwe ploeg: ritwinst in de Ruta del Sol. Maar daarna gooide ziekte roet in het eten, en een zware val in de Amstel Gold Race zorgde voor aanhoudende pijn. “Mijn staartbeentje speelde me parten. Dan zit je niet met het voorjaar waar je van droomde.”
Toch kijkt Van Gils vooral vooruit. “Ik heb deze stap gezet omdat ik beter wil worden. Red Bull biedt mij de structuur om dat te doen. Het is even moeilijk geweest, maar ik heb geen spijt. 2025 wordt het jaar waarin ik echt mijn stempel wil drukken.”
