Stan Strubbe
De voorjaarsklassiekers zijn achter de rug en dat betekent: tijd om vooruit te blikken. De grote rondes dienen zich aan, maar ook het najaar wordt steeds belangrijker. Daar wachten immers het Europees kampioenschap én het Wereldkampioenschap. Voor bondscoach Serge Pauwels is het de eerste keer dat hij het Belgische team mag leiden op die twee fronten. Maar wat mogen we verwachten van zijn speerpunten Remco Evenepoel en Wout van Aert?
Evenepoel mikt op WK
"Ik heb een eerste gespreksronde gedaan met alle renners die in aanmerking komen voor de kampioenschappen, zowel bij de elite als U23. Ook ben ik in Rwanda geweest om het WK-parcours te verkennen, net als in Ardèche voor het EK. Tussendoor begeleid ik ook nog klimtesten bij de jeugd en coach ik junioren zoals Angelo De Clercq. Het is een breed takenpakket", begon Pauwels zijn verhaal.
Remco Evenepoel heeft er alvast zin in, zo bevestigt de bondscoach. “Remco heeft zijn ambitie voor het WK al uitgesproken naar mij toe. Daar wil hij graag een doel van maken”, zegt de bondscoach bij Wielerflits. “Voor het EK wil hij nog even afwachten, want dat ligt heel kort na het WK. Maar uitgesloten is het zeker niet.”
Voor de wereldkampioen van 2022 lijkt Rwanda een belangrijke stip op de kalender. Een ideale kans om het regenboogshirt opnieuw te veroveren.
Van Aert wacht af
Bij Wout van Aert ligt het verhaal voorlopig iets anders. De renner van Visma | Lease a Bike rijdt een overvol programma, met onder meer de Giro én Tour op zijn agenda. “Toen ik hem sprak, was hij het veldrijden nog aan het voorbereiden. Sindsdien is het ene blok na het andere gekomen,” aldus Pauwels. “Wout heeft eerlijk gezegd dat hij zijn energie wil opvolgen doorheen het jaar. Pas na de Tour en Giro beslist hij: kan en wil ik nog naar het WK?”
De bondscoach respecteert die aanpak. Van Aert kampt al jaren met een loodzware kalender en weet dat hij met Rwanda niet zomaar een tussendoortje voor zich heeft. “Het is heel fair dat hij dat pas later beslist,” zegt Pauwels. "Dat respecteren we".
Het EK, dat kort na het WK volgt, blijft voor beide renners voorlopig een vraagteken. De timing is lastig, de motivatie zal afhangen van hoe ze uit het WK of de Tour komen. Voor Evenepoel is het iets realistischer, al zal het afhangen van hoe zwaar Rwanda hem valt.
Verkenning en voorbereiding cruciaal
De verkenning van het WK-parcours in Rwanda zal ook een rol spelen. Met het geaccidenteerde profiel en de warmte wordt het allesbehalve een klassieke wegrit. Zowel Van Aert als Evenepoel zijn renners die baat hebben bij een goede voorbereiding. Pauwels wil daarom ruim op voorhand duidelijkheid over wie hij mag meenemen.
“Ik wil mijn selectie niet pas in augustus maken. Het moet een bewuste, weloverwogen keuze zijn. En liefst met renners die écht voor die trui willen gaan,” liet hij eerder al weten.
