Yorrith Haan
Frans Maassen heeft het volste vertrouwen in Wout van Aert richting de Amstel Gold Race van zondag. De Belg komt er samen met Tiesj Benoot opnieuw als kopman aan de start voor Team Visma | Lease a Bike. De ploeg rekent verder op Daniel McLay, Tosh Van der Sande, Ben Tulett, Dylan van Baarle en Attila Valter. “Wout heeft vaker laten zien dat hij deze omschakeling aankan,” aldus Maassen.
De Amstel Gold Race is van een heel andere orde dan de Brabantse Pijl, stelt de ploegleider. “De Brabantse Pijl bevat nog elementen van de kasseiklassiekers, maar de Amstel is echt een pure heuvelkoers. Dat verschil mag je niet onderschatten. De explosiviteit, de opeenvolgende hellingen, het voortdurend schakelen – het vraagt om een ander type renner.” Toch is Maassen overtuigd dat Van Aert klaar is voor de uitdaging.
Thuiswedstrijd voor Visma | Lease a Bike
Voor Maassen is de Amstel Gold Race meer dan een koers. Als voormalig winnaar (1991) kent hij het belang van deze klassieker als geen ander.
“Het is een schitterende wedstrijd, misschien wel de mooiste van Nederland. En voor ons, als Nederlandse ploeg, is het een thuiswedstrijd. We rijden hier voor het publiek dat het hele voorjaar heeft meegeleefd. Dat willen we iets geven.”
Tiesj Benoot lijkt volgens Maassen klaar om opnieuw te schitteren. “Vorig jaar was hij al sterk in deze periode en hij heeft opnieuw naar deze wedstrijden toegewerkt. Hij weet wat er nodig is in de finale van een koers als de Amstel. Hopelijk kan ook Ben Tulett die stap zetten. We mikken erop om met meerdere renners in de finale aanwezig te zijn.”
Na enkele weken met blessureleed en tegenslag lijkt Team Visma | Lease a Bike opnieuw ritme te vinden. “We hebben als ploeg een stijgende lijn te pakken. Nu is het zaak om die vorm door te trekken in Limburg,” besluit Maassen.
